Tartaruga-de-couro
A tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea), também conhecida como tartaruga baula, tartaruga coriácea ou tartaruga cana, é a maior tartaruga marinha do mundo. Pode atingir até 2 metros de comprimento e pesar mais de 500 kg. Seu nome comum, "de couro", deve-se ao formato de seu casco, que se assemelha à caixa de ressonância de um alaúde.
Distribuição da tartaruga-de-couro
A tartaruga-de-couro habita todos os oceanos e mares do mundo, incluindo o Atlântico, Índico e Pacífico, assim como os mares Vermelho, Mediterrâneo e do Norte. É capaz de se aventurar muito ao norte e suportar as águas frias de lugares como Labrador, Islândia, Noruega, Alasca e o mar de Bering. Também pode ser encontrada em regiões muito ao sul, em países como Argentina, Chile, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia.
Características da tartaruga-de-couro
É a única tartaruga que apresenta um pseudo-casco formado por uma multidão de pequenos osteodermos (placa óssea é uma estrutura encontrada na pele ou nas escamas de alguns animais) cobertos por uma espessa camada de gordura. Sua pele é muito fina na parte superior, lisa e brilhante, parecida com couro, o que lhe deu seu nome científico.
Esta tartaruga apresenta uma notável adaptação ao ambiente marinho. Destaca-se por suas sete quilhas longitudinais tuberosas, uma vertebral e três laterais de cada lado, cujos dois extremos delimitam a borda marginal do pseudo-casco.
A tartaruga-de-couro tem seu nome comum devido à forma de seu casco, que se assemelha ao instrumento musical grego de cordas chamado alaúde.
Sua pele é de cor azul-escura, cinza-escura ou quase preta, com pontos brancos que variam em tamanho e quantidade conforme o indivíduo. O crânio possui uma mancha branca ou rosada, que antes se acreditava ser exclusiva das fêmeas, mas já foi demonstrado que alguns machos também a possuem. A cabeça é grande, em forma de cunha, com um focinho curto e um bico superior com dois entalhes e um gancho central muito desenvolvido.
As patas são imensas e muito potentes, a cauda é cônica e a base é grossa com uma quilha às vezes adornada com tubérculos brancos. Os machos têm um apêndice caudal muito desenvolvido e o plastrão apresenta três quilhas visíveis. A cavidade bucal é coberta por tubérculos cônicos, longos e esbranquiçados que são usados para engolir o alimento e também para reter o oxigênio contido na água.
Hábitos da tartaruga-de-couro
A tartaruga-de-couro é a mais pelágica de todas as tartarugas marinhas e pode ser encontrada em grandes profundidades oceânicas e em águas rasas de zonas costeiras. Infelizmente, sua preferência por águas-vivas faz com que confunda sacolas plásticas com alimento, o que tem causado uma mortalidade significativa nesta espécie.
Apesar disso, possuem a capacidade de mergulhar a mais de 1.000 metros de profundidade, regular sua temperatura e migrar por todos os oceanos do mundo. Embora os juvenis sejam difíceis de observar em seu ambiente natural, sabe-se que os primeiros anos de desenvolvimento são críticos para esta espécie. Em março de 1999, três juvenis foram capturados acidentalmente na costa da ilha do Príncipe, no golfo da Guiné, o que permitiu obter informações valiosas sobre seu desenvolvimento inicial.
Foi registrado que algumas dessas tartarugas viajaram das praias de desova no Pacífico até as costas do Japão e da Rússia, uma viagem de mais de 20.000 quilômetros. Durante a migração, essas tartarugas se alimentam em águas frias e depois retornam a águas mais quentes para desovar.
Quanto tempo vive a tartaruga-de-couro?
Estima-se que vivam cerca de 80 anos em estado selvagem.
Qual o tamanho da tartaruga-de-couro?
A tartaruga-de-couro é o maior quelônio do mundo. Embora o espécime mais pesado já registrado tenha atingido 950 kg, é possível que alguma tartaruga-de-couro gigante ultrapasse uma tonelada de peso. O casco de uma tartaruga-de-couro adulta pode chegar a 2 m.
O que come a tartaruga-de-couro?
A dieta da tartaruga-de-couro é composta principalmente por águas-vivas, cefalópodes, crustáceos, moluscos, ouriços-do-mar, peixes e jovens tartarugas marinhas.
Reprodução da tartaruga-de-couro
Ao contrário de outras tartarugas marinhas, as cópulas são raras e não se sabe ao certo se ocorrem exclusivamente perto dos locais de postura. Durante o acasalamento, o macho agarra-se ao dorso da fêmea com suas longas nadadeiras flexíveis e prensíveis. Uma única fertilização é suficiente para pelo menos dez posturas sucessivas (já foi registrado um recorde de 17 posturas para uma mesma fêmea). Essas posturas ocorrem em intervalos de dez a quinze dias.
A nidificação das tartarugas marinhas ocorre principalmente durante a noite, com maré alta, e consiste em 6 fases.
Fases
- Subida à praia.
- Exploração do local.
- Escavação do ninho para formar uma cavidade em forma de bota de 70 a 80 cm de profundidade.
- Deposição dos ovos em grandes quantidades, acompanhados de muco.
- Preenchimento da cavidade enquanto a tartaruga empurra a areia com suas nadadeiras traseiras
- Retorno ao mar, às vezes com saídas falsas para ocultar os rastros.
São depositados dois tipos de ovos: os mais abundantes são brancos, de grande tamanho, cerca de 5 cm de diâmetro, com uma membrana flexível e coriácea, e são viáveis. O outro tipo é menor, mais macio e inviável, e parece servir apenas para ocultar os ovos principais. Cada fêmea pode colocar entre 100 e 150 ovos em cada postura, o que pode representar até 1.000 ovos por temporada.
Durante a escavação do ninho, as fêmeas são sensíveis a luzes fortes ou perturbações e podem interromper sua atividade e retornar ao mar. Quando estão colocando ovos, tornam-se insensíveis a perturbações externas. A incubação dos ovos dura entre 60 e 70 dias, e a determinação do sexo da tartaruga-de-couro filhote dependerá da temperatura de incubação.
Os recém-nascidos da tartaruga-de-couro têm nadadeiras dianteiras gigantescas e são presas de numerosos predadores. Os juvenis passam seus primeiros anos sem serem observados. As tartarugas adultas enfrentam ameaças como poluição, técnicas de pesca, colisões com barcos e ataques de predadores. Quando atacadas por tubarões, as tartarugas-de-couro se protegem apresentando seu casco.
Estado de conservação da tartaruga-de-couro
A espécie tartaruga-de-couro enfrenta ameaças como a alteração dos locais de nidificação, coleta de ovos e carne, e pesca acidental. Programas de conservação são realizados e sistemas de extração no fundo das redes são utilizados para sua sobrevivência. Existe controvérsia entre especialistas sobre seu futuro e grau de ameaça, mas continua sendo uma das tartarugas marinhas mais estudadas e protegidas do mundo. Organizações monitoram alguns locais e populações. A tartaruga-de-couro está em perigo de extinção.