Tartaruga liuto
La tartaruga liuto (Dermochelys coriacea), conosciuta anche come tartaruga baula, tartaruga coriacea o tartaruga cana, è la tartaruga marina più grande del mondo. Può raggiungere i 2 metri di lunghezza e pesare oltre 500 kg. Il suo nome comune, "liuto", deriva dalla forma del suo carapace, che ricorda la cassa armonica di un liuto.
Distribuzione della tartaruga liuto
La tartaruga liuto vive in tutti gli oceani e mari del mondo, compresi l’Atlantico, l’Indiano e il Pacifico, così come nei mari Rosso, Mediterraneo e del Nord. È in grado di spingersi molto a nord e sopportare le acque fredde di luoghi come Labrador, Islanda, Norvegia, Alaska e il mare di Bering. Si può trovare anche in zone molto a sud, in paesi come Argentina, Cile, Sudafrica, Australia e Nuova Zelanda.
Caratteristiche della tartaruga liuto
È l’unica tartaruga che presenta un pseudo-carapace formato da una moltitudine di piccoli osteodermi (la placca ossea è una struttura che si trova nella pelle o nelle squame di alcuni animali) ricoperti da uno spesso strato di grasso. La sua pelle è molto sottile sopra, liscia e brillante, simile al cuoio, caratteristica che le ha dato il suo nome scientifico.
Questa tartaruga mostra una notevole adattamento all’ambiente marino. Si distingue per le sue sette carene longitudinali tuberose, una vertebrale e tre laterali per lato, i cui due estremi delimitano il bordo marginale del pseudo-carapace.
La tartaruga liuto deve il suo nome comune alla forma del suo carapace che ricorda lo strumento musicale greco a corde chiamato liuto.
La sua pelle è di colore blu scuro, grigio scuro o quasi nera, con punti bianchi che variano per dimensione e quantità a seconda dell’individuo. Il cranio presenta una macchia bianca o rosata, che si pensava fosse presente solo nelle femmine, ma è stato dimostrato che anche alcuni maschi la possiedono. La testa è grande, a forma di cuneo, con un muso corto e un becco superiore con due tacche e un gancio centrale molto sviluppato.
Le zampe sono immense e molto potenti, la coda è conica e la base è spessa con una carena talvolta ornata da tubercoli bianchi. I maschi hanno un’appendice caudale molto sviluppata e il piastrone presenta tre carene visibili. La cavità orale è ricoperta da tubercoli conici, lunghi e biancastri che vengono utilizzati per inghiottire il cibo e anche per trattenere l’ossigeno contenuto nell’acqua.
Abitudini della tartaruga liuto
La tartaruga liuto è la più pelagica di tutte le tartarughe marine e può essere trovata sia nelle grandi profondità oceaniche che nelle acque poco profonde delle zone costiere. Purtroppo, la sua preferenza per le meduse la porta a confondere i sacchetti di plastica con il cibo, causando una significativa mortalità in questa specie.
Nonostante ciò, possiede la capacità di immergersi a più di 1.000 metri di profondità, regolare la propria temperatura e migrare attraverso tutti gli oceani del mondo. Anche se i giovani sono difficili da osservare nel loro ambiente naturale, si sa che i primi anni di sviluppo sono critici per questa specie. Nel marzo 1999, tre giovani sono stati accidentalmente catturati al largo delle coste dell’isola del Principe nel golfo di Guinea, permettendo di ottenere preziose informazioni sul loro sviluppo iniziale.
È stato registrato che alcune di queste tartarughe hanno viaggiato dalle spiagge di nidificazione nel Pacifico fino alle coste del Giappone e della Russia, un viaggio di oltre 20.000 chilometri. Durante la migrazione, queste tartarughe si nutrono in acque fredde e poi tornano in acque più calde per deporre le uova.
Quanto vive la tartaruga liuto?
Si stima che vivano circa 80 anni in natura.
Quanto è grande la tartaruga liuto?
La tartaruga liuto è il più grande chelone del mondo. Sebbene l’esemplare più pesante conosciuto abbia raggiunto i 950 kg, è possibile che qualche tartaruga liuto gigante superi la tonnellata di peso. Il carapace di una tartaruga liuto adulta può raggiungere i 2 m.
Cosa mangia la tartaruga liuto?
La dieta della tartaruga liuto è composta principalmente da meduse, cefalopodi, crostacei, molluschi, ricci di mare, pesci e giovani tartarughe marine.
Riproduzione della tartaruga liuto
A differenza di altre tartarughe marine, gli accoppiamenti sono rari e non si sa con certezza se avvengano esclusivamente vicino ai luoghi di deposizione. Durante l’accoppiamento, il maschio si aggrappa al dorso della femmina con le sue lunghe pinne flessibili e prensili. Una sola fecondazione è sufficiente per almeno dieci deposizioni successive (è stato registrato un record di 17 deposizioni per la stessa femmina). Queste deposizioni avvengono a intervalli di dieci-quindici giorni.
La nidificazione delle tartarughe marine avviene principalmente durante la notte con l’alta marea e si compone di 6 fasi.
Fasi
- Salita sulla costa.
- Esplorazione del sito.
- Scavo del nido per formare una cavità a forma di stivale profonda tra 70 e 80 cm.
- Deposizione delle uova in grandi quantità, accompagnate da muco.
- Riempimento della cavità mentre la tartaruga spinge la sabbia con le pinne posteriori
- Ritorno al mare, a volte con uscite false per nascondere le tracce.
Vengono deposte due tipi di uova: le più abbondanti sono bianche, di grandi dimensioni, circa 5 cm di diametro, con una membrana flessibile e pergamenata, e sono vitali. L’altro tipo è più piccolo, più morbido e non vitale, e sembra destinato solo a nascondere le uova principali. Ogni femmina può deporre tra 100 e 150 uova per ogni deposizione, il che può rappresentare fino a 1.000 uova per stagione.
Durante lo scavo del nido, le femmine sono sensibili alle luci intense o alle perturbazioni e possono interrompere la loro attività e tornare in mare. Quando depongono le uova, sono insensibili alle perturbazioni esterne. L’incubazione delle uova dura tra i 60 e i 70 giorni, e la determinazione del sesso della tartaruga liuto neonata dipenderà dalla temperatura di incubazione.
I neonati della tartaruga liuto hanno enormi pinne anteriori e sono preda di numerosi predatori. I giovani trascorrono i primi anni senza essere osservati. Le tartarughe adulte affrontano minacce come l’inquinamento, le tecniche di pesca, le collisioni con le imbarcazioni e gli attacchi dei predatori. Quando vengono attaccate dagli squali, le tartarughe liuto si proteggono mostrando il loro carapace.
Stato di conservazione della tartaruga liuto
La specie della tartaruga liuto affronta minacce come l’alterazione dei siti di nidificazione, la raccolta di uova e carne e la pesca accidentale. Sono in corso programmi di conservazione e vengono utilizzati sistemi di estrazione dal fondo delle reti per la loro sopravvivenza. Esiste controversia tra gli specialisti sul suo futuro e sul grado di minaccia, ma rimane una delle tartarughe marine più studiate e protette al mondo. Le organizzazioni devono monitorare alcuni siti e popolazioni. La tartaruga liuto è in pericolo di estinzione.