Malaclemys terrapin

La tartaruga Malaclemys terrapin, comunemente conosciuta come la tartaruga diamante, è una specie di tartaruga d'acqua che vive sulla costa atlantica del Nord America. Il suo nome deriva dalle scaglie a forma di diamante presenti sul suo carapace, che la rendono facilmente riconoscibile come tartaruga dorso di diamante.

Distribuzione

La Malaclemys terrapin, o tartaruga diamante, è una specie endemica della costa atlantica del Nord America e si trova esclusivamente negli Stati Uniti. Il suo habitat si estende lungo una stretta fascia costiera sul lato atlantico, dal Capo Cod nel Massachusetts, a nord, fino al Texas a sud-ovest, passando per le Keys della Florida a sud.

Anche se il suo areale geografico è relativamente limitato, la tartaruga diamante ha una grande importanza ecologica e culturale nella sua area di distribuzione. È una specie iconica della costa atlantica nordamericana.

Caratteristiche

È una tartaruga molto appariscente e bella. Si distingue per i rilievi marcati su ogni scaglia del suo carapace, da cui deriva il nome diamante. Il carapace si allarga dietro i ponti e si restringe posteriormente, ed è dotato di una forte carena sulle scaglie vertebrali che sono sempre più larghe che lunghe. Il colore generale varia a seconda delle sottospecie e può andare dal grigio al marrone chiaro fino al nero.

Il piastrone della tartaruga dorso di diamante è giallo o verdastro, con macchie scure irregolari più o meno marcate. I ponti sono larghi e robusti, e la testa è piuttosto corta e stretta nei maschi e più larga nelle femmine. Gli occhi sono grandi, neri e sempre sporgenti. La pelle della testa, del collo e delle zampe è caratteristica per il tono grigio o biancastro e decorata con macchie o punti nerastro scuri. Le mascelle sono molto chiare, spesso giallastre, e a volte con la punta del mento nera.

Esistono grandi variazioni cromatiche in questa specie e i giovani sono più chiari degli adulti.

Sottospecie

Ci sono sette sottospecie della specie Malaclemys terrapin:

Malaclemys terrapin centrata

La tartaruga diamantino carolinense, che si trova tra Capo Hatteras e il nord della Florida. I lati del suo carapace sono paralleli e manca di tubercoli sulla carena vertebrale, e le marginali posteriori sono rivolte verso l'alto.

Malaclemys terrapin littoralis

Tartaruga diamantino texana, che vive dall'ovest della Louisiana fino all'ovest del Texas. Il suo carapace è piuttosto alto e il piastrone è generalmente biancastro. La parte superiore della testa è bianca, mentre il collo e gli arti sono grigio-verdi con punti neri.

Malaclemys terrapin macrospilota

Tartaruga diamantino ornata, che si trova dalla baia della Florida fino alla baia di Mobile in Alabama. La sua carena presenta tubercoli voluminosi sulla terza e quarta vertebrale, e il centro delle scaglie è sempre più chiaro con toni gialli o arancioni.

Malaclemys terrapin pileata

Tartaruga diamantino del Mississippi, che si trova dalla baia di Mobile fino all'ovest della Louisiana. La sua carena ha tubercoli solo sulle ultime tre vertebrali, che sono più strette e allungate rispetto a Malaclemys terrapin macrospilota. Le scaglie sono di colore uniforme senza centro chiaro, e tutte le marginali sono rivolte verso l'alto sui lati, mentre la parte inferiore è gialla o arancione. La parte superiore degli arti, della testa e del collo è marrone scuro o nera, e il piastrone è sempre giallo.

Malaclemys terrapin rhizophorarum

Tartaruga diamantino delle Keys, che si trova solo nelle Florida Keys. La sua carena presenta grandi tubercoli, e le scaglie sono nere o marroni senza centro chiaro. Le suture tra le scaglie del piastrone hanno una colorazione nerastro, e gli arti posteriori sono grigi con striature nere, mentre gli arti anteriori e il collo sono uniformemente grigi.

Malaclemys terrapin tequesta

Tartaruga diamantino della Florida orientale, che si trova sulla costa est della Florida. La sua carena presenta tubercoli sporgenti orientati all'indietro, e il carapace è marrone o bronzo. I costali sono grandi, e il centro è spesso più chiaro della periferia.

Malaclemys terrapin terrapin

Tartaruga diamantino settentrionale, che si trova da Capo Cod a Capo Hatteras. Il suo carapace può variare da un tono marrone chiaro fino al nero uniforme, e il piastrone può essere grigio-verde o quasi arancione. La carena vertebrale non ha tubercoli.

Abitudini

Le tartarughe vivono in acque salmastre come paludi costiere, estuari e lagune.

La loro attività varia a seconda dell'area di distribuzione: a nord vanno in letargo da novembre a inizio maggio, seppellendosi nel fango, spesso in gruppi. Invece, a sud sono attive tutto l'anno e sono diurne, nutrendosi e prendendo il sole sulla riva.

Sembrano adattate alle differenze di salinità nel loro habitat, ma quando la salinità supera il 27%, smettono di bere. Se trascorrono molto tempo in acqua salata, il loro tempo di reidratazione è breve. Quando piove, si posizionano sulla superficie dell'acqua e bevono lo strato di acqua dolce, che non supera i 2 mm. Se piove molto, allungano il collo e aprono la bocca per bere. Le ghiandole lacrimali le aiutano a eliminare l'eccesso di sale accumulato nel loro corpo.

Le tartarughe sono sedentarie e non si spostano molto fuori dalla loro zona abituale.

Le tartarughe hanno una mandibola potente adattata al consumo di crostacei e molluschi, oltre a granchi, bivalvi, vermi marini e piante acquatiche. Tutti i tessuti e i liquidi corporei di questa specie hanno una pressione osmotica più alta rispetto ad altre tartarughe, a causa delle importanti concentrazioni di urea e amminoacidi.

Che dimensioni ha la tartaruga Malaclemys terrapin?

È una tartaruga di piccole dimensioni. Le femmine non superano i 23 cm di lunghezza, mentre i maschi raggiungono fino a 15 cm.

Cosa mangia la tartaruga Malaclemys terrapin?

Si nutre di pesci, insetti, molluschi, invertebrati e anche di altre tartarughe. La sua dieta è composta principalmente da molluschi, pesci, vermi, insetti e crostacei.

In cattività, possono essere alimentate con mangime secco o stick per tartarughe, piccoli pesci, molluschi, carne cruda di pollo, tra gli altri.

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Riproduzione

I maschi maturano a 3-5 anni e le femmine a 6-8 anni, quando raggiungono una dimensione di 9 cm e 15 cm, rispettivamente.

In Florida, la copulazione avviene tra marzo e aprile, e in alcuni canali e bracci d'acqua tranquilli si può osservare fino a una tartaruga per metro quadrato. Durante l'accoppiamento, il maschio agita la testa davanti alla femmina e la copula dura circa due minuti.

Le femmine nidificano da aprile a luglio, spesso dopo l'alta marea. I nidi contengono da 4 a 18 uova che sono bianche e rosate e di consistenza simile al cuoio. In media, l'incubazione dura da 75 a 80 giorni, ma a nord le uova schiudono più tardi e i piccoli di tartaruga dorso di diamante possono rimanere sottoterra fino alla primavera.

Stato di conservazione

In molte regioni, i procioni e le volpi sono noti per predare i nidi della tartaruga dorso di diamante, ma ci sono anche altre specie che lo fanno, come i granchi, i topi muschiati e gli uccelli.

Per molto tempo, l'uomo ha consumato questa specie, poiché la sua carne era considerata una prelibatezza. In alcune regioni, le popolazioni sono scomparse, il che ha portato all'interruzione del suo consumo.

L'urbanizzazione delle coste, la trasformazione degli ambienti acquatici e le nasse per granchi sono le principali cause della forte diminuzione delle popolazioni. Di conseguenza, questa specie, la tartaruga dorso di diamante, è diventata molto rara in molte regioni.