Malaclemys terrapin

La tortue Malaclemys terrapin, communément appelée la tortue diamant, est une espèce de tortue d'eau qui vit sur la côte atlantique de l'Amérique du Nord. Son nom provient des écailles en forme de diamant présentes sur sa carapace, ce qui la rend facilement reconnaissable en tant que tortue à dos de diamant.

Répartition

La Malaclemys terrapin, ou tortue diamant, est une espèce endémique de la côte atlantique de l'Amérique du Nord et se trouve uniquement aux États-Unis. Son habitat s'étend le long d'une étroite bande côtière du côté atlantique, du cap Cod dans le Massachusetts, au nord, jusqu'au Texas au sud-ouest, en passant par les Keys de Floride au sud.

Bien que son aire de répartition soit relativement limitée, la tortue diamant revêt une grande importance écologique et culturelle dans sa zone de distribution. C'est une espèce emblématique de la côte atlantique nord-américaine.

Caractéristiques

C'est une tortue très remarquable et jolie. Elle se distingue par les reliefs marqués sur chaque écaille de sa carapace, d'où provient son nom de diamant. Sa carapace s'élargit derrière les ponts et se rétrécit ensuite, et elle est dotée d'une forte carène sur les écailles vertébrales qui sont toujours plus larges que longues. La couleur générale varie selon les sous-espèces et peut aller du gris au brun clair jusqu'au noir.

Le plastron de la tortue à dos de diamant est jaune à verdâtre, avec des taches sombres irrégulières plus ou moins marquées. Les ponts sont larges et solides, et la tête est plutôt courte et étroite chez les mâles et plus large chez les femelles. Les yeux sont grands, noirs et toujours proéminents. La peau de la tête, du cou et des pattes est caractéristique par sa teinte grise ou blanchâtre et ornée de taches ou de points noirs foncés. Les mâchoires sont très claires, souvent jaunâtres, et parfois avec l'extrémité du menton noire.

Il existe de grandes variations chromatiques chez cette espèce et les juvéniles sont plus clairs que les adultes.

Sous-espèces

Il existe sept sous-espèces de l'espèce Malaclemys terrapin :

Malaclemys terrapin centrata

La tortue diamantine carolinienne, que l'on trouve entre le cap Hatteras et le nord de la Floride. Les côtés de sa carapace sont parallèles et elle ne possède pas de tubercules sur la carène vertébrale, et les marginales postérieures sont recourbées vers le haut.

Malaclemys terrapin littoralis

Tortue diamantine texane, qui vit de l'ouest de la Louisiane à l'ouest du Texas. Sa carapace est assez élevée et son plastron est généralement blanchâtre. Le dessus de la tête est blanc, tandis que le cou et les membres sont gris verdâtre avec des points noirs.

Malaclemys terrapin macrospilota

Tortue diamantine ornée, que l'on trouve de la baie de Floride à la baie de Mobile en Alabama. Sa carène présente de gros tubercules sur la troisième et la quatrième vertébrales, et le centre des écailles est toujours plus clair avec des tons jaunes à orangés.

Malaclemys terrapin pileata

Tortue diamantine du Mississippi, que l'on trouve de la baie de Mobile à l'ouest de la Louisiane. Sa carène présente des tubercules uniquement sur les trois dernières vertébrales, qui sont plus étroites et allongées que chez Malaclemys terrapin macrospilota. Les écailles sont de couleur uniforme sans centre clair, et toutes les marginales sont recourbées vers le haut sur les côtés, tandis que la partie inférieure est jaune à orangée. La face supérieure des membres, de la tête et du cou est brun foncé ou noire, et le plastron est toujours jaune.

Malaclemys terrapin rhizophorarum

Tortue diamantine des Keys, que l'on trouve uniquement dans les Keys de Floride. Sa carène présente de gros tubercules, et les écailles sont noires à brunes sans centre clair. Les sutures entre les écailles du plastron ont une coloration noirâtre, et les membres postérieurs sont gris avec des stries noires, tandis que les membres antérieurs et le cou sont uniformément gris.

Malaclemys terrapin tequesta

Tortue diamantine floridienne orientale, que l'on trouve sur la côte est de la Floride. Sa carène présente des tubercules proéminents orientés vers l'arrière, et sa carapace est brune ou bronze. Les costales sont grandes, et le centre est souvent plus clair que la périphérie.

Malaclemys terrapin terrapin

Tortue diamantine du Nord, que l'on trouve du cap Cod au cap Hatteras. Sa carapace peut varier d'un ton brun clair à un noir uniforme, et son plastron peut être gris verdâtre ou presque orangé. La carène vertébrale ne présente pas de tubercules.

Habitudes

Les tortues vivent dans des eaux saumâtres comme les marais côtiers, les estuaires et les lagunes.

Leur activité varie selon la zone de répartition : dans le nord, elles hibernent de novembre à début mai, s'enterrant dans la vase, souvent en groupe. En revanche, dans le sud, elles sont actives toute l'année et sont diurnes, se nourrissant et prenant le soleil sur la rive.

Elles semblent adaptées aux différences de salinité de leur habitat, mais lorsque la salinité dépasse 27 %, elles arrêtent de boire. Si elles passent beaucoup de temps en eau salée, leur temps de réhydratation est court. Lorsqu'il pleut, elles se placent à la surface de l'eau et boivent la couche d'eau douce, qui ne dépasse pas 2 mm. S'il pleut beaucoup, elles étirent le cou et ouvrent la bouche pour boire. Les glandes lacrymales les aident à éliminer l'excès de sel accumulé dans leur corps.

Les tortues sont sédentaires et ne se déplacent pas beaucoup en dehors de leur zone habituelle.

Les tortues possèdent une mâchoire puissante adaptée à la consommation de crustacés et de mollusques, ainsi que de crabes, bivalves, vers marins et plantes aquatiques. Tous les tissus et liquides corporels de cette espèce ont une pression osmotique plus élevée que celle des autres tortues, ce qui est dû à leurs importantes concentrations d'urée et d'acides aminés.

Quelle taille fait la tortue Malaclemys terrapin ?

C'est une petite tortue. Les femelles ne dépassent pas 23 cm de longueur, tandis que les mâles mesurent jusqu'à 15 cm.

Que mange la tortue Malaclemys terrapin ?

Elle se nourrit de poissons, d'insectes, de mollusques, d'invertébrés et même d'autres tortues. Son régime alimentaire est principalement composé de mollusques, de poissons, de vers, d'insectes et de crustacés.

En captivité, elles peuvent être nourries avec de la nourriture sèche ou des sticks pour tortues, de petits poissons, des mollusques, de la viande crue de poulet, entre autres.

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Reproduction

Les mâles mûrissent à 3-5 ans et les femelles à 6-8 ans, lorsqu'ils atteignent une taille de 9 cm et 15 cm, respectivement.

En Floride, la reproduction a lieu entre mars et avril, et dans certains canaux et bras d'eau calmes, on peut observer jusqu'à une tortue par mètre carré. Pendant l'accouplement, le mâle agite sa tête devant la femelle et la copulation dure environ deux minutes.

Les femelles nidifient d'avril à juillet, souvent après la marée haute. Les nids contiennent de 4 à 18 œufs qui sont blancs et rosés et d'une texture semblable au cuir. En moyenne, l'incubation dure de 75 à 80 jours, mais dans le nord, les œufs éclosent plus tard et les jeunes tortues à dos de diamant peuvent rester sous terre jusqu'au printemps.

Statut de conservation

Dans de nombreuses régions, les ratons laveurs et les renards sont connus pour prédater les nids de la tortue à dos de diamant, mais il existe aussi d'autres espèces qui le font, comme les crabes, les rats musqués et les oiseaux.

Pendant longtemps, l'homme a consommé cette espèce, car sa chair était considérée comme un mets délicat. Dans certaines régions, les populations ont disparu, ce qui a conduit à l'arrêt de sa consommation.

L'urbanisation des côtes, la transformation des milieux aquatiques et les casiers à crabes sont les principales causes du fort déclin des populations. En conséquence, cette espèce, la tortue à dos de diamant, est devenue très rare dans de nombreuses régions.