Tortue mauresque
La tortue mauresque (Testudo graeca) est une espèce de tortue terrestre que l'on trouve dans diverses régions d'Europe et d'Afrique. C'est l'une des espèces de tortues les plus populaires comme animal de compagnie dans le monde entier. Elle est également surnommée la tortue marocaine ou tortue de terre mauresque. Nous avons déjà analysé la tortue méditerranéenne aux habitudes sèches et rocheuses, qui vit dans des zones proches et présente certaines similitudes avec la mauresque.
Répartition de la tortue mauresque
La tortue de cette espèce se trouve en Afrique du Nord, du Maroc jusqu'au nord-ouest de la Libye. On peut constater qu'elle habite dans le sud de l'Espagne ainsi que dans les îles Baléares, en Sardaigne et en Sicile.
Caractéristiques de la tortue mauresque
Cette tortue terrestre se distingue par plusieurs caractéristiques uniques. Elle possède des éperons à l'arrière de ses cuisses et n'a pas de griffe à l'extrémité de sa queue. L'écaille supra-caudale (au-dessus de la queue) n'est pas divisée et son plastron est de couleur jaunâtre à crème, avec des taches noires irrégulières ou à peine visibles, au lieu de bandes latérales noires régulières. Sa carapace est très bombée, de couleur jaunâtre à verdâtre avec des marques noires, qui s'estompent souvent avec l'âge. Sa tête présente également des taches noires et jaunes. Chez les femelles, le lobe postérieur du plastron est souvent très mobile, ce qui facilite la ponte des œufs.
La jeune tortue mauresque est généralement de couleur grisâtre à la naissance et acquiert rapidement une coloration jaune foncé plus contrastée. On peut déjà observer les petits éperons derrière leurs cuisses, caractéristiques de l'espèce. Lorsqu'elles deviennent très âgées, elles perdent souvent leurs écailles et peuvent présenter une carapace blanche, ce qui n'est pas un problème.
Ces tortues sont habituées à un climat chaud et sec, c'est pourquoi le commerce et le trafic de l'espèce en Europe leur causent souvent des maladies pulmonaires chroniques pouvant entraîner une mort rapide. Ces maladies peuvent également être transmises à d'autres espèces, comme les tortues méditerranéennes.
Habitudes de la tortue mauresque
Cette espèce de tortue terrestre vit dans des zones arides et se nourrit de chardons et de restes de végétaux. Certaines populations de tortues mauresques hibernent dans des zones en altitude. Les tortues estivent pendant les mois chauds et se cachent sous les buissons ou dans des cavités. Les mâles sont agressifs et s'affrontent violemment pendant la période de reproduction. La reproduction a lieu au printemps et après les rares pluies d'automne.
Sous-espèces de la tortue mauresque
Nous analysons six sous-espèces au sein de ce genre de testudo greca.
Testudo grega graceva.
Testudo grega cyrenaica. Elle se trouve dans la péninsule de Cyrénaïque jusqu'à la Libye, et ne mesure pas plus de 20 cm. Cette sous-espèce se distingue par des membres antérieurs très élancés, une carapace latéralement étroite, une zone de contact irrégulière entre les marginales et les costales.
Testudo grega marokkensis. Localisée au centre du Maroc, elle possède une carapace plus basse avec des lignes sombres plus abondantes que la sous-espèce nominale.
Testudo grega lamberti. Originaire du nord-ouest du Maroc, elle présente des éperons très développés derrière les cuisses et des marginales postérieures incurvées, avec une coloration sombre et des lignes fines diffuses.
Testudo grega nabeulensis. Présente en Tunisie et dans l'ouest de la Libye, elle se distingue par son apparence élégante, une dossière très bombée et une cinquième vertébrale avec un dessin en forme de "tarentule".
Testudo grega soussensis. Vit dans le sud-ouest du Maroc et se distingue par sa suture interpectorale relativement longue et l'absence de points dans la zone aréolaire des vertébrales et des marginales chez les juvéniles, bien que les femelles puissent atteindre 25 cm.
La tortue mauresque en Espagne
En Espagne, on peut trouver la sous-espèce Testudo graeca graeca, probablement descendante de tortues originaires d'Afrique du Nord introduites dans la péninsule il y a plusieurs siècles. Bien que cette théorie n'ait pas été confirmée de manière concluante, ces tortues constituent l'une des quatre espèces continentales de notre pays.
La répartition de la tortue mauresque en Espagne se concentre principalement dans trois zones distinctes :
- Un noyau de population isolé à Doñana (Huelva).
- La région la plus densément peuplée couvre une partie de l'Almería et le sud de Murcie. Ces populations ne sont pas connectées entre elles, et la densité de tortues varie considérablement selon les différents points habités.
- Dans les Îles Baléares, on peut les trouver à l'ouest de Majorque. Bien qu'elles aient été présentes à Formentera et Ibiza jusqu'au siècle dernier, elles sont actuellement considérées comme éteintes (ANDREU, DÍAZ-PANIAGUA & KELLER).
Au cours des dernières décennies, une diminution significative des populations de tortues a été enregistrée en Espagne.
Quelle est la longévité de la tortue mauresque ?
L'espérance de vie de la tortue mauresque peut être très longue, atteignant 50 ans en captivité, bien qu'un auteur mentionne qu'une tortue de cette espèce en Angleterre a vécu jusqu'à 120 ans. La tortue mauresque a une espérance de vie bien inférieure à l'état sauvage, autour de 20 ans.
Quelle taille atteint la tortue mauresque ?
Cette tortue est de taille moyenne, atteignant une longueur maximale d'environ 30 centimètres. Bien que les mâles soient plus petits que les femelles (150 à 180 mm pour le mâle, contre 300 mm), on observe souvent de très petits mâles s'accouplant avec des femelles plus grandes.
Que peut manger la tortue mauresque ?
L'alimentation de la tortue mauresque est omnivore et elle se nourrit d'une grande variété de plantes et d'animaux, y compris des herbes, des fleurs, des fruits, des insectes et de petits vertébrés. C'est une espèce très résistante et adaptée aux environnements extrêmes, ce qui lui permet de se trouver dans des zones désertiques et semi-arides.
Soins de la tortue mauresque
Pour maintenir la tortue mauresque en bonne santé, il est conseillé de disposer d'un jardin où elle peut vivre en semi-liberté, ce qui est évidemment la meilleure solution, avec des zones ombragées et ensoleillées.
La taille de l'enclos extérieur est variable, bien qu'elle dépende du nombre d'individus. La proportion la plus appropriée est d'un mâle pour deux femelles.
On peut observer que le type de végétation utilisé pour créer un environnement approprié sera caractéristique de la zone d'habitat naturel de ces tortues, comme la camomille, le romarin, le thym, la lavande. Il faut créer une zone d'ombre.
Le logement ou terrarium est l'un des facteurs les plus importants pour que nos animaux grandissent en bonne santé.
Il sera également nécessaire que les tortues disposent d'une zone de baignade, où elles pourront se rafraîchir ou boire pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Terrarium
Nous pouvons maintenir ces tortues dans des terrariums d'intérieur, mais il faut bien choisir l'éclairage, la source de chaleur et la taille du terrarium. Ce sont des animaux à sang froid qui ont besoin d'une source de chaleur externe, comme des lampes chauffantes et lumineuses, des tapis chauffants ou des câbles chauffants.
La taille du terrarium doit être proportionnelle à la taille des animaux, mais il est recommandé qu'il fasse au moins deux mètres de longueur pour les adultes.
La température de l'air doit être maintenue entre 25 et 32 degrés pendant la journée et autour de 20 degrés la nuit, et il faut contrôler l'humidité du terrarium entre 50 et 70%.
Substrat
Le substrat peut être varié, mais il faut éviter ceux qui produisent de la poussière ou qui ont un grain trop fin.
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Éclairage
L'éclairage du terrarium est important pour la production de vitamine D, il faut donc utiliser un tube fluorescent ou une ampoule à émission ultraviolette.
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Abreuvoir
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Alimentation de la tortue mauresque
Son régime alimentaire en liberté comprend plus de 90 espèces de plantes différentes, consommant feuilles, fleurs, jeunes pousses et fruits de plusieurs d'entre elles. Elles se nourrissent de jusqu'à 88 espèces différentes, les graminées étant les plus consommées, suivies par les légumineuses, les composées et les joncs. Les excréments de ces tortues contiennent des graines de jusqu'à 34 espèces différentes, indiquant leur rôle crucial dans la dispersion des graines qui contribue à la propagation de nombreuses plantes locales.
Reproduction de la tortue mauresque
La période d'accouplement a lieu au début du printemps ou après les rares pluies d'automne. Pendant la parade nuptiale, le mâle poursuit la femelle, la mord fortement aux pattes ou au cou, la contourne pour l'immobiliser et finit par monter sur son dos. À ce moment-là, on entend de petits grognements émis par le mâle. L'espèce pond généralement des œufs d'avril à juin, avec trois pontes courantes et un record de cinq pour une seule femelle. Chaque ponte compte jusqu'à une douzaine d'œufs, avec une moyenne de six ou sept œufs par femelle (10-12 g par œuf).
Statut de conservation de la tortue mauresque
Malgré sa popularité comme animal de compagnie, la tortue mauresque est une espèce protégée dans de nombreux pays, et sa capture et son commerce sont réglementés par des lois et traités internationaux. Il faut garder à l'esprit que les tortues nécessitent des soins particuliers et un environnement adapté pour vivre, elles ne doivent donc pas être acquises comme animaux de compagnie sans une planification et une préparation adéquates.
La Testudo graeca a été exploitée et transportée par l'homme depuis l'Antiquité, utilisée dans la Grèce antique pour caler les amphores dans les bateaux puis retrouvée dans des collections de curiosités dans tout l'Occident. Pendant les guerres coloniales, les soldats les emportaient vers les pays européens et elles étaient vendues dans les poissonneries et les animaleries, ce qui a réduit les populations sauvages à quelques individus. Aujourd'hui, elles sont encore collectées et vendues dans les souks de tout le Maghreb, et leur protection dépend de programmes d'étude et de conservation, freinant les ventes dans les pays d'origine et un travail d'information permanent.
Le risque que ces tortues finissent dans des jardins suburbains de régions au climat trop humide réduit leur espérance de vie. La vente de ces tortues a également suscité un intérêt pour les tortues terrestres et pour avoir des tortues de jardin, ce qui est préjudiciable à toutes les espèces de tortues en général.
L'espèce figure à l'Annexe II de la CITES et à l'Annexe C1 de la Communauté Européenne, étant interdite en Espagne.
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Autres types de tortues terrestres
Il existe plusieurs espèces de tortues terrestres dans le monde, chacune avec des caractéristiques distinctives :
Tortue d'Argentine
Tortue étoilée d'Inde
Tortue charbonnière
Tortue léopard
Tortue des Galápagos
Tortue d'Hermann