Émyde lépreuse
La cistude lépreuse (Mauremys leprosa), connue sous le nom de tortue d'eau méditerranéenne ou tortue de rivière ibérique, est une espèce de tortue semi-aquatique endémique de la péninsule Ibérique et du nord de l'Afrique. C'est une espèce de tortue lépreuse très intéressante tant pour la biologie que pour la conservation ; ci-dessous, nous détaillons quelques aspects importants de cette espèce.
Répartition
Sa répartition couvre la Méditerranée occidentale et la bordure nord-ouest de l'Afrique, du sud de la France (Banyuls), Espagne et Portugal, jusqu'au Maroc, Algérie, Tunisie et Libye. Bien que certains points comme le Niger et la Mauritanie n'aient pas encore été confirmés.
Caractéristiques
Lorsque les premiers spécimens de Mauremys leprosa ont été examinés, il s'agissait d'individus âgés présentant des sutures infectées qui ressemblaient à une sorte de lèpre entre les écailles, ce qui a conduit le chercheur à donner ce nom à l'espèce, même si ces tortues peuvent être couvertes d'algues et vivre dans des eaux troubles voire polluées.
Sa carapace est assez plate et très ovale, avec une quille centrale qui disparaît souvent chez les adultes, remplacée par une dépression au centre. Les marginales sont très lisses et non dentelées. La couleur de la carapace varie du brun rougeâtre à l'olive, présentant chez les jeunes spécimens de fines taches orange à jaunâtres sur chaque écaille. Il existe une grande diversité chromatique dans les différentes zones où l'espèce vit, et même au sein de populations isolées. Le plastron est jaunâtre et présente une tache centrale sombre, parfois avec une ligne centrale jaune. Ces couleurs particulières sont plus évidentes chez les jeunes individus en captivité, tandis qu'à l'état sauvage, les animaux perdent généralement leurs couleurs vives et deviennent plus uniformes.
Sur sa tête, la cistude lépreuse présente des rayures jaunes vives striées allant de la base du cou jusqu'au tympan, dont certaines atteignent l'arrière du nez, sur un fond variant du brun au gris bleuâtre. Cependant, ces lignes s'atténuent souvent nettement chez de nombreux individus. Chez certains spécimens très colorés, on peut observer un cercle jaune incomplet autour des tympans et, parfois, un point orange ou jaunâtre entre les tympans et les yeux. En règle générale, l'animal prend une teinte brune uniforme, parfois verdâtre, sauf au niveau du cou et des pattes, où l'on observe des lignes plus claires de couleur crème à jaunâtre.
Les juvéniles de cette espèce sont très ronds, avec un diamètre d'environ 3 cm et présentent trois carènes dorsales. On observe qu'ils sont très colorés et marqués d'un liseré jaune sur le contour de la carapace.
Sous-espèces
Des publications récentes ont décrit huit sous-espèces de Mauremys leprosa, selon les chercheurs Schleich, Maran et Vanmeerhaeghe et Bour.
La sous-espèce nominale, Mauremys leprosa, se trouve dans la partie nord de sa répartition, tandis que les sept autres sous-espèces se trouvent au Maroc et certaines font l'objet de controverses en raison de leurs différences morphologiques minimes et du fait qu'il s'agit de sous-espèces vicariantes avec des changements dans leur répartition.
Parmi les sous-espèces, on trouve :
Mauremys leprosa atlántica
Elle se trouve à Makhazan, avec un plastron uniformément sombre et des lignes sombres sur la dossière, un fin liseré sombre et une tache tympanique.
Mauremys leprosa erhardi
Près de Melilla, elle présente un plastron clair, des lignes sombres sur la dossière sans liseré sombre et une tache tympanique.
Mauremys leprosa saharica
Présente autour de Guelmin, elle a un plastron clair avec des hiéroglyphes sur la dossière, sans liseré ni tache tympanique.
Mauremys leprosa marokkensis
De la plaine de Hazouz près d'Agadir, elle présente un plastron clair, une dossière uniforme sans liseré sombre, mais avec une tache tympanique.
Mauremys leprosa ued Draa
Connue pour certaines populations aux yeux bleus, elle a un plastron décoré de grandes taches noires symétriques, des stries très marquées sur le cou, une dossière plutôt colorée avec des taches claires sur fond acajou, et une tache tympanique souvent présente mais parfois absente.
Mauremys leprosa wernerkaestlei
Des oueds Serou et Oum er Rbia, elle présente un plastron clair, des lignes sombres sur la dossière sans liseré sombre mais avec une tache tympanique.
Mauremys leprosa zizi
Elle présente un plastron clair avec des hiéroglyphes sur la dossière, sans liseré sombre ni tache tympanique.
Habitudes
Cette cistude est discrète et préfère vivre sur des fonds vaseux et des tas de débris végétaux. On peut la trouver dans des eaux stagnantes, des lacs et des lagunes tranquilles, voire dans des eaux saumâtres. Dans la partie sud de sa répartition, elle habite des oasis et des mares isolées dans des régions désertiques, ce qui est curieux compte tenu de son habitat. Elle se chauffe discrètement au soleil sur le sable ou sur un tronc d'arbre, mais se cache à la moindre alerte. Bien qu'elle tolère la pollution de son environnement, dans les milieux aquatiques altérés et pollués, où elle cohabite avec d'autres espèces comme Emys et Mauremys, la première disparaît tandis que la cistude parvient à survivre.
Au nord de sa répartition, elle hiberne pendant quelques mois, tandis qu'au sud, à partir du centre du Maroc, elle estive parmi les tas de feuilles mortes ou dans la boue sèche.
Quelle est la durée de vie de la cistude lépreuse ?
L'espérance de vie de cette espèce est assez longue, puisqu'elle peut atteindre 30 ans en captivité. À l'état sauvage, son espérance de vie est généralement plus courte en raison de conditions plus difficiles et de la présence de facteurs de mortalité naturels.
La longévité est une caractéristique à prendre en compte dans la conservation de l'espèce, car cela signifie que ces animaux peuvent vivre de nombreuses années et contribuer à la reproduction et à la conservation de leur population tout au long de leur vie. Il est donc nécessaire de prendre en compte l'âge de ces animaux dans la gestion et la conservation de leurs populations, et de veiller à ce que des mesures appropriées soient prises pour garantir leur survie à long terme.
Quelle taille atteint la cistude lépreuse ?
La Mauremys leprosa est l'une des plus grandes espèces du genre Mauremys, avec une taille maximale de 25 cm chez les femelles. Les mâles, quant à eux, sont un peu plus petits et peuvent atteindre une taille maximale de 20 cm.
Que mange la cistude lépreuse ?
L'alimentation de la cistude lépreuse est essentiellement carnivore, se nourrissant de petits poissons, batraciens, têtards, gastéropodes et insectes, bien qu'elle consomme parfois des algues, des plantes aquatiques et des débris végétaux. L'accouplement a généralement lieu au début de la saison, surtout dans le sud.
Reproduction
Les pontes de cette espèce ont lieu entre mai et juin dans le nord de sa répartition. L'accouplement a lieu sous l'eau et est rapide, le mâle effectuant quelques mouvements autour de la tête de la femelle.
Les femelles déposent leurs œufs allongés (2 cm x 3,5 cm), de six à neuf par ponte, à une certaine distance de l'eau dans un endroit sec et ensoleillé. Elles peuvent pondre jusqu'à trois fois par saison. L'incubation est courte et les œufs éclosent au bout d'environ 60 jours. Les nouveau-nés mesurent en moyenne 3 cm de long et pèsent 8 g, ce qui est plus lourd que les jeunes de l'espèce Emys.
Statut de conservation
L'espèce est peu récoltée et rarement consommée. Il n'existe aucun commerce ou trafic lié à cette espèce, bien qu'on puisse parfois la trouver en vente sur les marchés. La cistude lépreuse est peu sensible à la pollution et n'est menacée que par la destruction de son habitat aquatique et le nettoyage excessif des lagunes et des canaux.
La concurrence des espèces tropicales introduites, comme la tortue à oreilles rouges, est l'un des problèmes auxquels cette espèce est confrontée. Ces espèces introduites peuvent avoir un impact négatif sur l'habitat et l'alimentation de la cistude lépreuse, ce qui peut affecter sa survie et sa reproduction. Les espèces invasives peuvent également transmettre des maladies à la population native. Cela peut avoir un impact significatif sur la santé et la survie de la cistude lépreuse.
En France, la population de cette espèce est limitée, avec seulement une centaine d'individus près de la frontière espagnole. Un programme de protection a été mis en place pour préserver cette population unique en France. Il comprend la modification de certains barrages locaux, l'entretien des berges, la surveillance par les agents de l'ONF et le suivi par radio.
Images de la cistude lépreuse
Nous présentons ci-dessous un ensemble de photos de la cistude lépreuse :
