Malaclemys terrapin

La tortuga Malaclemys terrapin, comúnmente conocida como la tortuga diamante, es una especie de tortuga de agua que habita en la costa atlántica de América del Norte. Su nombre se debe a las escamas en forma de diamante que tienen en su caparazón, lo que las hace fácilmente reconocible a la tortuga espalda de diamante.

Distribución

La Malaclemys terrapin, o tortuga diamante, es una especie endémica de la costa atlántica de América del Norte y se encuentra únicamente en los Estados Unidos. Su hábitat se extiende a lo largo de una estrecha franja costera en el lado atlántico, desde el cabo Cod en Massachusetts, hacia el norte, hasta Texas en el suroeste, pasando por los Cayos de Florida en el sur.

Aunque su rango geográfico es relativamente limitado, la tortuga diamante tiene una gran importancia ecológica y cultural en su área de distribución. Es una especie icónica de la costa atlántica norteamericana.

Características

Es una tortuga muy llamativa y bonita. Se distingue por los relieves marcados en cada escama de su espaldar, de donde proviene su nombre diamante. Su espaldar se ensancha detrás de los puentes y se estrecha posteriormente, y está dotado de una fuerte quilla en las escamas vertebrales que siempre son más anchas que largas. El color general varía según las subespecies y puede ir del gris al pardo claro y al negro.

El plastrón de la tortuga espalda de diamante es amarillo a verdoso, con manchas oscuras irregulares más o menos marcadas. Los puentes son anchos y fuertes, y la cabeza es más bien corta y estrecha en los machos y más ancha en las hembras. Los ojos son grandes, negros y siempre saltones. La piel de la cabeza, el cuello y las patas es característica por de tono gris o blanquecina y adornada con manchas o puntos negruzcos oscuros. Las mandíbulas son muy claras, a menudo amarillentas, y a veces con el extremo del mentón negro.

Existen grandes variaciones cromáticas en esta especie y los juveniles son más claros que los adultos.

Subespecies

Hay siete subespecies de la especie Malaclemys terrapin:

Malaclemys terrapin centrata

La tortuga diamantino carolinense, que se encuentra entre el cabo Hatteras y el norte de Florida. Los lados de su espaldar son paralelos y carece de tubérculos en la quilla vertebral, y las marginales posteriores están curvadas hacia arriba.

Malaclemys terrapin littoralis

Tortuga diamantino texano, que habita desde el oeste de Luisiana hasta el oeste de Texas. Su espaldar es bastante levantado y su plastrón es generalmente blanquecino. La parte alta de la cabeza es blanca, mientras que el cuello y los miembros son gris verdoso con puntos negros.

Malaclemys terrapin macrospilota

Tortuga diamantino ornado, que se encuentra desde la bahía de Florida hasta la bahía de Mobile en Alabama. Su quilla tiene tubérculos voluminosos en la tercera y la cuarta vertebrales, y el centro de las escamas siempre es más claro con tonos amarillos a anaranjados.

Malaclemys terrapin pileata

Tortuga diamantino del Mississippi, que se encuentra desde la bahía de Mobile hasta el oeste de Luisiana. Su quilla tiene tubérculos solo en las tres últimas vertebrales, que son más estrechas y alargadas que en Malaclemys terrapin macrospilota. Las escamas son de color uniforme sin centro claro, y todas las marginales están curvadas hacia arriba en los lados, mientras que la parte inferior es amarilla a anaranjada. La cara superior de los miembros, de la cabeza y del cuello es marrón oscuro o negra, y el plastrón siempre es amarillo.

Malaclemys terrapin rhizophorarum

Tortuga diamantino de los Cayos, que solo se encuentra en los Cayos de Florida. Su quilla presenta grandes tubérculos, y las escamas son negras a marrones sin centro claro. Las suturas entre las escamas del plastrón tienen una coloración negruzca, y los miembros posteriores son grises con estrías negras, mientras que los miembros anteriores y el cuello son uniformemente grises.

Malaclemys terrapin tequesta

Tortuga diamantino floridano oriental, que se encuentra en la costa este de Florida. Su quilla presenta tubérculos protuberantes orientados hacia atrás, y su espaldar es pardo o bronce. Los costales son grandes, y el centro es a menudo más claro que la periferia.

Malaclemys terrapin terrapin

Tortuga diamantino norteño, que se encuentra desde el cabo Cod hasta el cabo Hatteras. Su espaldar puede variar desde un tono pardo claro hasta negro uniforme, y su plastrón puede ser gris verdoso o casi anaranjado. La quilla vertebral no tiene tubérculos.

Hábitos

Los galápagos habitan en aguas salobres como marismas costeras, estuarios y lagunas.

Su actividad varía dependiendo del área de distribución: en el norte hibernan de noviembre a principios de mayo, enterrándose en el fango, a menudo en grupos. En cambio, en el sur están activos todo el año y son diurnos, alimentándose y tomando sol en la orilla.

Parecen adaptados a las diferencias de salinidad en su hábitat, pero cuando la salinidad supera el 27 %, dejan de beber. Si pasan mucho tiempo en agua salada, su tiempo de rehidratación es corto. Cuando llueve, se colocan en la superficie del agua y beben la capa de agua dulce, que no supera los 2 mm. Si llueve mucho, estiran el cuello y abren la boca para beber. Las glándulas lacrimales les ayudan a eliminar el exceso de sal acumulada en su cuerpo.

Los galápagos son sedentarios y no se desplazan mucho fuera de su zona habitual.

Los galápagos tienen una mandíbula potente adaptada para el consumo de crustáceos y moluscos, además de cangrejos, bivalvos, gusanos de mar y plantas acuáticas. Todos los tejidos y líquidos corporales de esta especie tienen una presión osmótica más alta que la de otras tortugas, lo que se debe a sus importantes concentraciones de urea y aminoácidos.

¿Qué tamaño tiene la tortuga Malaclemys terrapin?

Es una tortuga pequeña. Las hembras no superan los 23 cm de longitud, mientras que los machos miden hasta 15 cm.

¿Qué come la tortuga Malaclemys terrapin?

Se alimenta de peces, insectos, moluscos, invertebrados e incluso de otras tortugas. Su dieta se compone principalmente de moluscos, peces, gusanos, insectos y crustáceos.

En cautiverio, se pueden alimentar con comida seca o sticks para tortugas, peces pequeños, moluscos, carne cruda de pollo, entre otros.

Reproducción

Los machos maduran a los 3-5 años y las hembras a los 6-8 años, cuando alcanzan un tamaño de 9 cm y 15 cm, respectivamente.

En Florida, el apareamiento ocurre entre marzo y abril, y en algunos canales y brazos de agua tranquilos se puede observar hasta una tortuga por metro cuadrado. Durante el apareamiento, el macho agita su cabeza frente a la hembra y la cópula dura alrededor de dos minutos.

Las hembras nidifican de abril a julio, a menudo después de la marea alta. Los nidos contienen de 4 a 18 huevos que son blancos y rosados y de textura similar al cuero. En promedio, la incubación dura de 75 a 80 días, pero en el norte los huevos eclosionan más tarde y las crías de tortuga espalda de diamante pueden permanecer bajo tierra hasta la primavera.

Estado de conservación

En muchas regiones, los mapaches y los zorros son conocidos por depredar nidos de la tortuga espalda de diamante, pero también hay otras especies que lo hacen, como los cangrejos, las ratas almizcleras y las aves.

Durante mucho tiempo, el hombre ha consumido esta especie, ya que su carne se consideraba una delicadeza. En algunas regiones, las poblaciones han desaparecido, lo que ha llevado a la interrupción de su consumo.

La urbanización de las costas, la transformación de los ambientes acuáticos y las nasas para cangrejos son las principales causas de la fuerte disminución de las poblaciones. Como resultado, esta especie la tortuga espalda de diamante se ha vuelto muy rara en muchas regiones.