Tortuga lora

tortuga lora
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La tortuga lora (Lepidochelys kempii) es una especie de tortuga marina, también conocida con el nombre de tortuga bastarda o tortuga de Kemp. Es la tortuga marina más pequeña y rara, y se encuentra principalmente en la costa este de América del Norte, en el Golfo de México, el Mar Caribe y océano Atlántico. Se encuentra en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de hábitat, la contaminación, la pesca accidental y la recolección de huevos y tortugas adultas. Se están realizando esfuerzos de conservación para ayudar a proteger y aumentar las poblaciones de esta especie en peligro.

Distribución

Esta especie solo habita en aguas cálidas del océano Atlántico, desde Luisiana y las costas de Texas en el oeste, hasta el Golfo de México, Yucatán y el oeste de Europa y África del norte. Aunque se han avistado individuos en lugares más lejanos, como Irlanda, Holanda y a lo largo de las costas francesas, así como en la península ibérica, las Islas Canarias, Madeira y las Azores. En el Mediterráneo se pueden encontrar algunos ejemplares de forma esporádica.

tortuga lora en la costa

Características

Su caparazón tiene es más ancho que largo, con una altura especialmente elevada en la parte delantera. Las primeras costillas están en contacto con la nuca y las costillas, que pueden ser de cinco a seis, son muy grandes en comparación con las vertebrales, las cuales son pequeñas. En las tortugas lora bebés, es posible notar pequeñas abultamientos sobre las vertebrales, las cuales se vuelven poco prominentes con el tiempo. Los marginales, que pueden ser de 12 a 14.

El color general de su piel es gris a oliváceo, con el borde de las marginales iluminado de amarillo. El plastrón está adornado con dos líneas de tubérculos que forman dos quillas y delimitan una ligera depresión central.

La cabeza es ancha y ligeramente puntiaguda a la altura de las narinas, y presenta un pico superior ligeramente en forma de gancho. Las patas son relativamente modestas y no superan la mitad de la longitud del caparazón, cada una con dos uñas, siendo la segunda muy reducida.

Las aletas delanteras están rodeadas en la parte interna por una serie de placas anchas, y el resto está cubierto de escamas más grandes que en otras tortugas marinas. Los jóvenes al nacer son de color gris oscuro a negro, con finas marcas blancas en las patas y el borde del caparazón, que es alargado, oval y posee tres quillas vertebrales.

El plastrón es blanquecino y tiene cuatro líneas.

Hábitos

La tortuga habita cerca de los manglares y en las albuferas. Esta especie no tolera aguas frías por debajo de los 10°C, y por debajo de los 8°C, corre el riesgo de morir y debe buscar aguas más cálidas. A diferencia de otras tortugas marinas, rara vez lleva balanos, posiblemente debido a que está más cerca de la superficie y la exposición solar. En caso de ser capturada o molestada, puede morder.

¿Cuánto vive la tortuga lora?

Se estima que pueden vivir más de 80 años incluso llegando a los 100 años de longevidad.

¿Qué tamaño tiene la tortuga lora?

La tortuga marina más discreta y pequeña, desarrollando un tamaño de 60 cm a 75 cm y un peso medio de 45 kg.

¿Qué come la tortuga lora?

La especie lepidochelys kempii e alimenta casi exclusivamente de carne, incluyendo crustáceos, moluscos, erizos de mar, cefalópodos, medusas y ocasionalmente peces, mientras también come vegetales acuáticos. Se alimenta cerca de las costas.

Reproducción

Alrededor de los seis años, la tortuga alcanza la madurez sexual y se aparean en los lugares de puesta. Las cópulas suelen ser violentas, con el macho mordiendo a la hembra en el cuello y las patas delanteras antes de agarrarse a su espalda con las uñas de sus patas anteriores.

Puede suceder que un macho siga a una hembra que llega a tierra para poner huevos y trate de copular con ella fuera del agua. Las puestas son diurnas y ocurren entre mediados de abril y mediados de julio. Los principales lugares de nidificación se encuentran en la costa del golfo de México.  El comportamiento de la especie sigue siendo un misterio, pero se considera una estrategia para la reproducción exitosa.

Los huevos tienen un diámetro de unos 4 cm, son blancos y redondos, y se depositan en dos o tres puestas con 15 días de intervalo. Cada puesta puede contener de 50 a 150 huevos y su incubación dura entre 45 y 60 días. Los juveniles tienen un peso de alrededor de 20 g y crecer rápidamente.

tortuga lora bebe
Tortuga lora bebé recién nacida que intenta llegar a la orilla del mar para poder sobrevivir de los depredadores.

Estado de conservación

La especie de tortuga considerada más amenazada sobre todo donde más habita, en el golfo de México, donde su población ha disminuido drásticamente en los últimos años. Esta tortuga es especialmente vulnerable a las redes de pesca, ya que nada en superficie cerca de la costa. En los años 80, se estimó que las redes mataban a 20,000 ejemplares al año, pero gracias a la utilización de los TED, estas cifras han bajado ligeramente. En el golfo de México está siendo contaminado por los efluentes del Mississippi y las barcas a motor matan muchos animales. Desde los años 80, se ha llevado a cabo una exitosa experiencia de reintroducción, en la cual se trasladan huevos de México a las playas de Texas. Después de siete años, algunas hembras regresan a los lugares donde nacieron para nidificar. La especie está inscrita en el Apéndice I de la CITES y es imprescindible aplicar medidas de conservación efectivas para evitar su extinción.

Otras especies de tortugas marinas

Existen siete especies diferentes de tortugas marinas en todo el mundo, cada una con sus características y distribución geográfica. Una vez vista la tortuga lora, de la que ya hemos hablado, os mostramos algunas otras:

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