Tortuga Estrellada

La tortuga estrellada de la India (Geochelone elegans) es una tortuga de tierra conocida como la tortuga estrellada de Sri Lanka, es una especie de tortuga endémica de los bosques secos de la India y de Sri Lanka. Esta especie es llamativa por su caparazón estrellado, que se asemeja a una estrella con múltiples puntas de color amarillo. El genero Geochelone es al que pertenece. Si quieres seguir descubriendo más información sobre la tortuga estrellada de la india ahora describimos más información sobre su distribución, características, hábitos, alimentación, reproducción y su estado de conservación.

Distribución

Esta especie está distribuida en India y Sri Lanka. La tortuga estrellada de la India habita en dos áreas distintas: en el oeste, desde Gujarat hasta la frontera pakistaní, y en el este, desde el sur del delta del Ganges hasta el extremo de la península. Aunque también se han registrado algunas observaciones en Pakistán y Bangladesh, generalmente habita en zonas secas y no en zonas húmedas.

Características

Existen otros tipos de tortugas estrelladas a parte de la India, también pertenecientes a la familia Geochelone. Para distinguir a la especie Geochelone elegans de otras tortugas estrelladas, se pueden observar las siguientes características:

Las escamas radiales del caparazón tienen una forma cónica y las marginales posteriores son ligeramente dentadas en los jóvenes. El caparazón es ligeramente más estrecho en el medio y no tiene nucal. Las rayas negras y amarillas se extienden alrededor de toda la areola, mientras que en la especie Astrochelys radiata, forman un abanico estrecho en aproximadamente 1/4 de la escama.

Las patas son cortas, con escamas planas y redondas rodeadas de negro, y la cabeza tiene pequeñas escamas amarillas sobre un fondo negro. El plastrón es amarillo con rayas negras, y las hembras son más grandes que los machos.  Los jóvenes son de color amarillo o anaranjado y tienen marcas negras en las suturas.

Hábitos

Se encuentra principalmente en las zonas secas del Tamil Nadu, donde hay hierbas, acacias y euforbias. Otra zona donde se puede encontrar en algunas praderas verdes del norte y oeste de India. Durante la temporada seca, suele ser activa por la mañana y se esconde durante el día, mientras que en la temporada húmeda, se vuelve muy activa, se alimenta abundantemente y se aparea.

En el oeste de su distribución, pasa algunas semanas en hibernación debido a las bajas temperaturas nocturnas.

¿Cuántos años vive la tortuga estrellada?

La tortuga estrellada es una tortuga longeva debido a su ciclo vital lento, lo que puede llegar a vivir 80 años.

¿Cuánto miden las tortugas estrelladas?

La longitud máxima que puede alcanzar es de 32 cm, aunque por lo general su tamaño medio es de 25 cm, y no supera los 6 kg. Normalmente las tortugas estrelladas hembra son de un tamaño mayor a los machos como sucede en muchas otras especies.

Cuidados de la tortuga estrellada

Se recomienda proporcionar un recipiente de agua grande para que se bañen, escondrijos y un suelo poco húmedo. Se deben colocar lámparas de calor y rayos UVA/UVB, y mantener una temperatura diurna de alrededor de 27°C y nocturna de 21°C. También se menciona que les gusta bañarse y estar bajo la lluvia, pero no toleran bien la humedad. En el caso de tenerlas al aire libre, se recomienda tener un vallado sólido para evitar que escapen.

¿Cómo se alimenta la tortuga estrellada?

Su dieta es principalmente herbívora, y le gustan los frutos, vegetales y suculentas, aunque también puede comer hojas muertas y espinosas. En Sri Lanka, se sabe que consume los frutos de la papaya, lo que puede provocar obstrucciones intestinales y muertes. Otros alimentos que come son lagartijas, ratas muertas e insectos.

Alimentación en cautividad

La alimentación de las tortugas estrelladas, debemos tener en cuenta el ratio calcio/fósforo, ya que una deficiencia en calcio puede llevar a problemas de salud graves, como la deformación del caparazón. Por esta razón, se recomienda proporcionar alimentos con un ratio de al menos 2:1, aunque en la naturaleza este ratio variará.

Debemos proporcionar alimentos naturales a las tortugas siempre que sea posible, como el jaramago, el diente de león o la cerraja, que son plantas que suelen ser fáciles de encontrar. En caso de no poder obtener estos alimentos, se pueden utilizar suplementos de calcio espolvoreados o conchas de sepia para que las tortugas las mordisqueen a su antojo.

Se debe evitar cualquier tipo de proteína animal en la alimentación de las tortugas, ya que esto puede llevar a problemas de salud como el acusado piramidismo, así como daños en los órganos internos, especialmente el hígado y los riñones.

¿Cómo se reproduce la tortuga estrellada?

La madurez sexual se alcanza a una edad temprana, alrededor de los 5 o 6 años. El periodo de apareamiento coincide con el mes de los monzones y los machos tienen erecciones espectaculares. El cortejo de los machos es breve y poco agresivo, sin herir ni morder a las hembras, y emiten un gruñido moderado durante el coito.

¿Cuántos huevos pone la tortuga estrellada?

Las puestas se observan principalmente en mayo-junio y octubre. Los huevos son elípticos, pero a veces tienden a ser esféricos, y tienen un tamaño bastante grande para esta pequeña especie: 3 x 4 cm. La incubación dura de 110 a 130 días y una hembra puede poner alrededor de 10 huevos en una misma temporada.

Estado de conservación

La población de esta tortuga está disminuyendo rápidamente debido a tres amenazas principales:

Recolección para el comercio internacional destinada a países asiáticos y occidentales, la recolección para el consumo y la intensa urbanización y agricultura que transforma los ambientes naturales. La rápida deforestación en India, junto con el pastoreo intensivo y la expansión de zonas cultivadas, están provocando su rápida regresión, ya que antes ocupaba todo el país.

Medidas de protección

Se proponen medidas de protección más rigurosas, como su inclusión en el Apéndice I (actualmente en el Apéndice II), la creación de reservas verdaderamente eficaces y vigiladas, y una amplia educación ambiental de las poblaciones. Las exportaciones deben detenerse y deben llevarse a cabo estudios sobre el estatus de la especie.

Otras especies de tortugas terrrestres

Existen numerosas especies de tortugas terrestres en todo el mundo, cada una con características únicas y adaptaciones a su hábitat particular. Algunos ejemplos incluyen la tortuga del desierto, que puede sobrevivir en áreas extremadamente secas y calientes; la tortuga de caja, que se defiende de los depredadores cerrando su caparazón; y la tortuga galápagos, que puede vivir hasta 100 años y es conocida por su gran tamaño y longevidad. Todas estas especies, al igual que la tortuga de India, enfrentan amenazas por la actividad humana y necesitan medidas de protección para asegurar su supervivencia.

A pesar de su belleza, la tortuga estrellada se enfrenta a una serie de amenazas en su hábitat natural. La pérdida de hábitat debido a la expansión de la agricultura y la urbanización, así como la caza furtiva para el comercio de mascotas y la medicina tradicional, son los principales factores que afectan a esta especie.