Tortuga Boba

Tortuga boba
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La Tortuga Boba (Caretta caretta) también conocida como la tortuga carey del Atlántico, es una tortuga marina de gran tamaño que se encuentra amenazada en peligro de extinción. También es llamada tortuga babaua o tortuga caretta.

Distribución de la Tortuga Boba

La tortuga boba (Caretta caretta) es la segunda especie de tortuga marina más común en todo el mundo después de la tortuga verde (Chelonia mydas). Principalmente habita en aguas tropicales y subtropicales, también se puede encontrar ocasionalmente en aguas más frías, como en el sur de Noruega, Canadá, Rusia y los Estados Unidos. Su área de distribución se extiende desde los 70º de latitud norte hasta los 35º de latitud sur, llegando hasta el Río de la Plata en Argentina. Esta especie parece estar ausente en la parte del Océano Pacífico y en el norte de Sudamérica.

La tortuga boba en Canarias

La tortuga boba es una especie de tortuga marina que puede encontrarse en las costas de Canarias, aunque su presencia es limitada. En las últimas décadas, se han realizado esfuerzos para proteger y conservar las poblaciones de tortugas boba en la zona, incluyendo programas de investigación, monitoreo y educación ambiental. Las principales amenazas para esta especie en Canarias son la pesca accidental, el tráfico marítimo y la contaminación. Las organizaciones deben seguir trabajando en la conservación de esta especie y en la preservación de su hábitat en las costas de Canarias.

tortuga boba localizada en tenerife
Tortuga boba localizada en la zona de Santa Cruz de Tenerife

Características de la Tortuga Boba

El caparazón de esta especie es en forma de corazón y tiene una quilla vertebral muy pronunciada en los juveniles que se va redondeando en los adultos, aunque sigue siendo visible en las primeras dos vértebras. El espaldar presenta cinco pares de costales, siendo las primeras en contacto con la nucal, mientras que hay de 12 a 13 marginales a cada lado que pueden variar de 11 a 15. A diferencia de otros quelonios, el borde de las marginales es dentado en los juveniles, pero se aplanan con la edad y en los individuos viejos están solo ligeramente levantadas en los costados. Su color puede ser pardo oscuro a amarillo anaranjado, o chocolate, y el borde de las marginales está resaltado de amarillo.

tortuga boba

El plastrón, por otro lado, es amarillo pardo claro o incluso anaranjado, como los puentes que están compuestos de tres grandes placas inframarginales, sin poros. En los adultos, el plastrón es liso, mientras que los juveniles presentan dos quillas longitudinales. La cabeza de esta especie es muy grande, lo que llevó a su nombre en inglés. Tiene forma redondeada y un pico córneo pronunciado, pero no dentado, y presenta cuatro o cinco escudos prefrontales la tortuga boba, así como una gran escama frontoparietal encima de la cabeza y tres grandes escamas postoculares a los lados. Las narinas son ligeramente prominentes. La cabeza es parda encima y más clara debajo, tornándose pardo anaranjado e incluso amarilla, al igual que el cuello y las patas.

plastrón tortuga boba
Podemos observar el plastrón y zona trasera de la tortuga boba

Las patas de esta especie están particularmente bien adaptadas para el nado y tienen dos uñas. Las patas anteriores están cubiertas de grandes placas que rodean a un conjunto de escamas más pequeñas en el centro de la aleta. En los machos, el apéndice caudal es notoriamente más grande y largo que el de las hembras.

Esta especie cuenta con un caparazón distintivo en forma de corazón con una quilla vertebral prominente en los juveniles, una cabeza grande con un pico córneo pronunciado y patas bien adaptadas para el nado.

Hábitos de la Tortuga Boba

La especie se encuentra principalmente a lo largo de las costas y no es muy pelágica (especies que viven en aguas medias o cerca de la superficie), pero también tiene un gran potencial migratorio y se desplaza a las playas para anidar. Tiene la capacidad de mantener una temperatura interna superior a la del agua gracias a una ligera actividad muscular y un aislamiento natural, lo que le permite vivir en aguas frías. Durante el invierno, puede entrar en un estado de letargo y permanecer inmóvil en el fondo del agua por un tiempo.

La tortuga nada de manera pausada y elegante, aunque también es capaz de acelerar de forma sorprendente, como bien saben los buceadores. Su temperamento puede ser difícil y puede morder si se la molesta. Hay evidencias en vídeo de cómo ha llegado a defenderse de un tiburón tigre, mordiéndole en las branquias y haciendo que el tiburón suelte a su presa. Sus mandíbulas son poderosas y pueden triturar fácilmente la cáscara de un cangrejo, una langosta o un gran molusco.

¿Cuánto vive la tortuga boba?

La tortuga boba vive entre más de 65 años en la naturaleza. En cautiverio sobrepasa los 100 años de edad.

¿Qué tamaño tiene la tortuga?

Es una gran tortuga pudiendo alcanzar 120 cm de media y en caso excepcionales llegar a los 200 cm. Pesa entorno de los 130 kg, aunque mencionan que se han visto de mucho más peso.

¿Qué come la tortuga boba?

Es principalmente carnívora y se alimenta de crustáceos, moluscos, equinodermos, peces, pero también de plantas acuáticas y algas.

Reproducción de la Tortuga Boba

Las cópulas ocurren en la superficie del mar, y el macho se aferra al caparazón de la hembra con las uñas de sus patas delanteras. La madurez sexual parece ser muy temprana, a los cuatro años y con una longitud de unos 60 cm para las primeras reproducciones. Las puestas se realizan con mayor frecuencia al anochecer o durante la noche, cuando la marea está alta, en la arena fina de las playas de las regiones templadas y subtropicales. Los huevos se desarrollan en la primavera y al comienzo del verano.

Tienen entre tres y siete puestas por temporada, cada una a intervalos de unos quince días. Algunas hembras solo ponen cada dos o tres años. Durante la puesta, las tortugas depositan alrededor de un centenar de huevos redondos con un diámetro de 35 a 49 mm, con un máximo de 150 huevos. Las hembras suelen mostrar miedo durante la excavación del nido y pueden interrumpir la puesta y volver al mar si se sienten perturbadas.

La puesta de huevos es una de las más rápidas entre las tortugas marinas y suele durar de 10 a 20 minutos. El proceso completo, desde la puesta hasta el retorno al mar, dura menos de 60 minutos en muchos casos. La incubación de los huevos dura de 46 a 71 días, dependiendo de la temperatura. La temperatura también influye en el sexo de la tortuga boba bebe. Si los huevos se mantienen a una temperatura superior a 32º C durante las primeras semanas de incubación, solo nacerán hembras, mientras que si la temperatura es inferior a 28º C, solo nacerán machos.

Las crías de tortuga marina tienen un caparazón pardo a grisáceo, muy carenado, cuando nacen. Miden alrededor de 55 mm y escapan de numerosos depredadores, como cangrejos, aves, mamíferos, peces y tiburones. Nadan frenéticamente durante varios días hasta llegar a una zona invadida de algas flotantes, como los sargazos, donde pueden camuflarse. Luego, comienzan a crecer rápidamente alimentándose de zooplancton.

tortuga boba bebe
Tortuga boba bebé recién nacida caminando por la arena intentando llegar a la orilla del mar.

Estado de conservación de la Tortuga Boba

La tortuga boba anida en zonas urbanizadas y turísticas que suelen estar degradadas o destruidas. La especie ha sido explotada por su carne y caparazón, y sigue siendo cazada y pescada. Las tortugas boba son víctimas de las redes de deriva y camaroneras, y se necesitan medidas como el sistema de exclusión para permitir que las presas escapen. Aunque hay programas de conservación, pocos países imponen el sistema de exclusión. Se utilizan radioemisores por satélite para estudiar las rutas migratorias de las tortugas boba. La especie está protegida por la Convención de Bonn y la CITES, y está Catalogada en el Apéndice I.

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