Tartaruga alligatore

La tartaruga alligatore (Macrochelys temminckii) o tartaruga aligatore è una specie di tartaruga d'acqua che si trova in Sud e Centro America. Queste tartarughe sono note per le loro grandi teste e le potenti mascelle, che hanno valso loro il nome di "alligatore" per la loro somiglianza con i coccodrilli. Di seguito, verrà presentato un articolo sulle tartarughe alligatore, le loro caratteristiche, habitat e conservazione.

Distribuzione

La distribuzione geografica di questa specie si estende su tutti i sistemi fluviali che sfociano nel Golfo del Messico, negli Stati Uniti. Il suo habitat comprende la valle del Mississippi, a partire dal Kansas, Iowa e Illinois, così come nel sud-est della Georgia, nord della Florida, Alabama, Louisiana e est del Texas.

Caratteristiche

La superficie dorsale di questa tartaruga è ruvida, con una dentellatura molto marcata, specialmente nelle scaglie marginali posteriori. Si distinguono chiaramente tre carene o creste formate dai bordi rialzati di ogni scaglia del carapace, che persistono anche negli esemplari più grandi. Tra le scaglie costali e marginali, si trovano da 3 a 8 scaglie supramarginali supplementari. In totale, questa specie ha 23 scaglie marginali sul carapace, che può essere di colore marrone scuro, grigio scuro o nero.

È comune trovare queste tartarughe ricoperte di alghe, il che conferisce loro un aspetto preistorico e permette di mimetizzarsi nella vegetazione acquatica per attaccare le loro prede.

Il piastrone è ridotto e ha forma di croce, con ponti poco sviluppati. Il suo colore è grigiastro e marmorizzato di scuro.

La testa è larga, con un naso appuntito e una mascella superiore con un impressionante uncino. Nella parte posteriore della bocca, possiedono una lingua mobile a forma di verme di colore rosso che viene agitata per attirare le prede, una caratteristica unica tra i Cheloni. La testa presenta anche grandi scaglie sopra e ai lati, mentre il collo e il mento hanno tubercoli conici che probabilmente contribuiscono al mimetismo dell'animale. È importante notare che questa tartaruga non può ritrarre la testa sotto il carapace.

Gli arti di questa tartaruga sono muscolosi e dotati di unghie lunghe e forti. La coda è estremamente lunga, simile a quella di un coccodrillo, e presenta tre file di tubercoli nella parte superiore, mentre la parte inferiore è ricoperta da piccole e numerose scaglie. Il suo aspetto è simile a quello di un animale preistorico e deve essere maneggiata con cautela, poiché può estendere rapidamente il collo e girarlo all'indietro in modo sorprendente.

Abitudini

Questa specie di tartaruga è completamente acquatica e non esce mai dall'acqua, tranne che per deporre le uova. Si possono trovare in fiumi profondi, canali e laghi collegati ad acque più correnti, così come in luoghi con fondali fangosi. Possono tollerare acqua salmastra, come dimostrato dai balani (crustacei cirripedi) che spesso si attaccano ai loro carapaci. Amano nascondersi e restare immobili, con la bocca aperta e agitando il loro esca vermiforme mentre aspettano il passaggio delle prede.

Quanto vive la tartaruga alligatore?

Le tartarughe alligatore possono vivere fino a 45 anni nel loro habitat naturale, anche se l'età media è di circa 23 anni.

Quanto è grande la tartaruga alligatore?

Le tartarughe alligatore possono raggiungere dimensioni impressionanti, la tartaruga d'acqua dolce di maggiori dimensioni, con un carapace che misura circa 50 centimetri di lunghezza. Le femmine sono leggermente più piccole dei maschi.

Alcuni esemplari raggiungono un peso di 113 kg e misurano 80 cm.

Ha una crescita molto rapida, nei primi anni di vita ogni anno raddoppia la sua dimensione.

Cosa mangia la tartaruga alligatore?

Sono onnivore e si nutrono di una grande varietà di alimenti, tra cui pesci, crostacei, molluschi, serpenti, piccoli alligatori, anfibi, piccoli mammiferi, tartarughe, così come vegetali acquatici, semi e frutti caduti in acqua. È stata trovata anche una quantità significativa di ghiande nel loro contenuto gastrico.

Grazie alle loro dimensioni e forza, queste tartarughe sono predatori formidabili e non hanno molti nemici naturali. In numerosi video possiamo vedere come siano in grado di spaccare un'anguria.

Riproduzione

L'accoppiamento avviene tra febbraio e aprile, e la copula è rapida, con il maschio che morde brutalmente la testa e il collo della femmina, che è più piccola. Di solito viene deposta una sola covata all'anno, con le uova sepolte in nidi allargati sul fondo dell'acqua. Le deposizioni avvengono sempre durante il giorno con una quantità di circa 40 uova.

La maturità sessuale nelle tartarughe alligatore mordaci viene raggiunta sia nei maschi che nelle femmine tra gli 11 e i 13 anni di età.

Gli esemplari di tartaruga alligatore baby di questa specie nascono tra i mesi di settembre e ottobre. Nonostante la giovane età, presentano già un carapace ruvido con tre creste e la testa è ricoperta da masse di tessuti superficiali. Come negli adulti, le orbite sono circondate da tubercoli conici e la mascella è efficace, il che conferisce loro un carattere aggressivo fin dalla giovane età.

Qual è la tartaruga alligatore più grande del mondo?

La famosa tartaruga alligatore soprannominata "bestia di Busco" catturata nel 1948, che pesava 227 kg.

Stato di conservazione

Le tartarughe alligatore mordaci hanno pochi predatori naturali e solo le loro uova vengono distrutte dai procioni. Questa specie è stata intensamente sfruttata dagli esseri umani, soprattutto per la carne e la zuppa. Negli anni '80 un solo commerciante della Louisiana ottenne molte tonnellate di tartarughe alligatore. Per ridurre la raccolta di queste tartarughe, dovrebbero essere implementate misure di protezione federali, come il divieto di possesso, vendita, acquisto o esportazione in alcuni stati, come la Florida.

Anche se queste tartarughe hanno l'immagine di predatori temibili, le popolazioni locali apprezzano ancora la loro carne e in Louisiana vengono consumate in grandi quantità.

A volte vengono vendute nei negozi di animali europei, il che rappresenta un pericolo, poiché possono infliggere ferite profonde con le loro potenti mascelle ai proprietari, insieme alla tartaruga mordace. Alcuni esemplari tenuti in cattività, quando diventano grandi, vengono liberati in natura. Questo ha portato alla loro presenza in laghi, lagune e persino in mare in luoghi come Germania e Francia, causando danni alla fauna locale.

Attualmente può essere commercializzata legalmente in Spagna. Il motivo è che non è considerata una specie invasiva, perché il clima ne causerebbe la morte. Quando si acquista una tartaruga alligatore, viene registrata la documentazione che attesta che sei il proprietario dell'animale domestico, così rimane registrata. Il prezzo della tartaruga alligatore in un negozio di rettili parte da 150 € in su a seconda dell'età e della dimensione.

Immagini Tartaruga Alligatore

Di seguito mostriamo una galleria di immagini della Tartaruga Alligatore in natura allo stato puro:

Accessori per tartarughe d’acqua

Tipi di tartarughe d’acqua