Geierschildkröte

Die Alligatorschildkröte (Macrochelys temminckii) oder Alligator-Schildkröte ist eine Wasserschildkrötenart, die in Süd- und Mittelamerika vorkommt. Diese Schildkröten sind für ihre großen Köpfe und kräftigen Kiefer bekannt, was ihnen den Namen "Alligator" eingebracht hat, da sie Krokodilen ähneln. Im Folgenden finden Sie einen Artikel über die Alligatorschildkröte, ihre Merkmale, ihren Lebensraum und den Schutz dieser Art.

Verbreitung

Das geografische Verbreitungsgebiet dieser Art erstreckt sich über alle Flusssysteme, die in den Golf von Mexiko in den Vereinigten Staaten münden. Ihr Lebensraum umfasst das Mississippi-Tal, beginnend in Kansas, Iowa und Illinois, sowie im Südosten von Georgia, im Norden von Florida, Alabama, Louisiana und im Osten von Texas.

Merkmale

Die Oberseite dieser Schildkröte ist rau und weist eine sehr ausgeprägte Zahnung auf, besonders an den hinteren Randschuppen. Deutlich erkennbar sind drei Kiele oder Leisten, die durch die erhöhten Ränder jeder Schuppe des Panzers gebildet werden – dies bleibt auch bei älteren Tieren bestehen. Zwischen den Costalschuppen und den Marginalschuppen befinden sich 3 bis 8 zusätzliche Supramarginalschuppen. Insgesamt besitzt diese Art 23 Marginalschuppen auf ihrem Panzer, der dunkelbraun, dunkelgrau oder schwarz gefärbt sein kann.

Es ist häufig, diese Schildkröten mit Algen bedeckt zu finden, was ihnen ein prähistorisches Aussehen verleiht und ihnen ermöglicht, sich in der Wasserpflanzenvegetation zu tarnen, um ihre Beute zu überraschen.

Das Plastron ist reduziert und kreuzförmig, mit wenig entwickelten Brücken. Seine Farbe ist gräulich und dunkel marmoriert.

Der Kopf ist breit, mit einer spitzen Nase und einem beeindruckenden Haken am Oberkiefer. Im hinteren Teil des Mauls befindet sich eine wurmförmige, bewegliche Zunge von roter Farbe, die hin und her bewegt wird, um Beute anzulocken – ein einzigartiges Merkmal unter den Schildkröten. Der Kopf weist große Schuppen oben und an den Seiten auf, während Hals und Kinn mit konischen Tuberkeln bedeckt sind, die vermutlich zur Tarnung beitragen. Es ist wichtig zu erwähnen, dass diese Schildkröte ihren Kopf nicht unter den Panzer einziehen kann.

Die Gliedmaßen dieser Schildkröte sind muskulös und mit langen, kräftigen Krallen ausgestattet. Der Schwanz ist extrem lang, ähnlich wie bei einem Krokodil, und besitzt drei Reihen von Tuberkeln auf der Oberseite, während die Unterseite mit vielen kleinen Schuppen bedeckt ist. Ihr Aussehen erinnert an ein prähistorisches Tier und sie sollte mit Vorsicht gehandhabt werden, da sie ihren Hals schnell ausstrecken und überraschend nach hinten drehen kann.

Verhalten

Diese Schildkrötenart ist vollständig aquatisch und verlässt das Wasser nur zur Eiablage. Sie sind in tiefen Flüssen, Kanälen und Seen zu finden, die mit fließenden Gewässern verbunden sind, sowie an Orten mit schlammigem Grund. Sie können Brackwasser tolerieren, wie die häufig an ihren Panzern haftenden Seepocken (Crustacea Cirripedia) zeigen. Sie verstecken sich gerne und bleiben regungslos mit offenem Maul, während sie ihren wurmförmigen Köder bewegen und auf vorbeischwimmende Beute warten.

Wie alt wird die Alligatorschildkröte?

Alligatorschildkröten können in ihrer natürlichen Umgebung bis zu 45 Jahre alt werden, wobei das Durchschnittsalter bei etwa 23 Jahren liegt.

Wie groß wird die Alligatorschildkröte?

Alligatorschildkröten können eine beeindruckende Größe erreichen – sie sind die größten Süßwasserschildkröten mit einem Panzer von etwa 50 Zentimetern Länge. Weibchen sind etwas kleiner als Männchen.

Einige Exemplare erreichen ein Gewicht von 113 kg und eine Länge von 80 cm.

Sie wachsen in den ersten Lebensjahren sehr schnell und verdoppeln jedes Jahr ihre Größe.

Was frisst die Alligatorschildkröte?

Sie sind Allesfresser und ernähren sich von einer Vielzahl von Nahrungsmitteln, darunter Fische, Krebstiere, Weichtiere, Schlangen, kleine Alligatoren, Amphibien, kleine Säugetiere, Schildkröten sowie Wasserpflanzen, Samen und ins Wasser gefallene Früchte. Im Mageninhalt wurden auch zahlreiche Eicheln gefunden.

Aufgrund ihrer Größe und Kraft sind diese Schildkröten beeindruckende Raubtiere und haben nur wenige natürliche Feinde. In zahlreichen Videos kann man sehen, wie sie sogar eine Wassermelone zerteilen können.

Fortpflanzung

Die Paarung findet zwischen Februar und April statt und erfolgt schnell, wobei das Männchen das kleinere Weibchen brutal am Kopf und Hals beißt. In der Regel gibt es nur eine Eiablage pro Jahr, wobei die Eier in erweiterten Nestern am Grund des Wassers vergraben werden. Die Eiablage erfolgt immer tagsüber und umfasst etwa 40 Eier.

Die Geschlechtsreife erreichen Alligatorschildkröten sowohl bei Männchen als auch bei Weibchen im Alter von 11 bis 13 Jahren.

Die jungen Alligatorschildkröten dieser Art schlüpfen zwischen September und Oktober. Trotz ihres jungen Alters haben sie bereits einen rauen Panzer mit drei Kielen und ihr Kopf ist von oberflächlichen Gewebemassen bedeckt. Wie bei den Erwachsenen sind ihre Augenhöhlen von konischen Tuberkeln umgeben und ihr Kiefer ist kräftig, was ihnen schon früh einen aggressiven Charakter verleiht.

Was ist die größte Alligatorschildkröte der Welt?

Die berühmte Alligatorschildkröte mit dem Spitznamen "Bestie von Busco", die 1948 gefangen wurde, wog 227 kg.

Schutzstatus

Alligatorschildkröten haben nur wenige natürliche Feinde, und nur ihre Eier werden von Waschbären zerstört. Diese Art wurde vom Menschen stark ausgebeutet, insbesondere wegen ihres Fleisches und für Suppe. In den 1980er Jahren erwarb ein einziger Händler aus Louisiana viele Tonnen Alligatorschildkröten. Um die Entnahme dieser Schildkröten zu verringern, sollten bundesweite Schutzmaßnahmen eingeführt werden, wie das Verbot von Besitz, Verkauf, Kauf oder Export in einigen Bundesstaaten wie Florida.

Obwohl diese Schildkröten als gefürchtete Raubtiere gelten, wird ihr Fleisch von der lokalen Bevölkerung weiterhin geschätzt und in Louisiana in großen Mengen verzehrt.

Manchmal werden sie in europäischen Zoofachgeschäften verkauft, was ein Risiko darstellt, da sie mit ihren kräftigen Kiefern tiefe Wunden bei ihren Besitzern verursachen können, ebenso wie die Schnappschildkröte. Einige Exemplare, die in Gefangenschaft gehalten werden, werden freigelassen, wenn sie zu groß werden. Dies hat dazu geführt, dass sie in Seen, Teichen und sogar im Meer in Ländern wie Deutschland und Frankreich vorkommen, was die lokale Fauna beeinträchtigt.

Derzeit darf sie in Spanien legal gehandelt werden. Der Grund ist, dass sie nicht als invasive Art gilt, da das Klima ihr Überleben verhindert. Beim Kauf einer Alligatorschildkröte wird die Dokumentation registriert, die bestätigt, dass Sie der Eigentümer des Tieres sind. So bleibt die Schildkröte offiziell registriert. Der Preis für eine Alligatorschildkröte im Reptilienfachhandel beginnt bei 150 € und steigt je nach Alter und Größe.

Bilder der Alligatorschildkröte

Nachfolgend zeigen wir eine Galerie mit Bildern der Alligatorschildkröte in ihrem natürlichen Lebensraum:

Zubehör für Wasserschildkröten

Arten von Wasserschildkröten