Merkmale von Schildkröten

Im folgenden Artikel zeigen wir die wichtigsten Merkmale der Schildkröten. Schildkröten, auch Chelonier genannt, unterscheiden sich nicht nur von anderen Reptilien, sondern von allen Tieren durch Folgendes:

Der Panzer

Schildkröten, auch Chelonier genannt, unterscheiden sich nicht nur von anderen Reptilien, sondern von allen Tieren durch ihren sehr harten knöchernen Panzer, in den die meisten ihrer Arten Kopf und Gliedmaßen einziehen können.
Der Kopf und die weichen Teile der Gliedmaßen sind mit Schuppen bedeckt, die denen der Schlangen ähneln. Der Panzer besteht aus dem Rückenpanzer und dem Bauchpanzer, wobei der erste mehr oder weniger konkav, rund, oval oder herzförmig ist und der Bauchpanzer, also die Bauchseite, konvex, oval und mehr oder weniger flach ist. Beide sind durch eine knorpelige Masse verbunden, die bei einigen Arten immer weich bleibt und bei anderen verknöchert.
Im Panzer befinden sich zwei große Öffnungen: eine vordere, durch die die vorderen Gliedmaßen und der Kopf herauskommen, und eine hintere, durch die der Schwanz und die hinteren Gliedmaßen herausragen.

Der Kopf

Der sehr robuste Kopf unterscheidet sich von dem anderer Reptilien dadurch, dass die Kiefer mit hornigen Platten bedeckt sind, die einen echten scharfen Schnabel bilden, denn alle Arten haben keine Zähne.
Die Augen sind klein, rund und haben ebenfalls runde Pupillen, was an die Augen von Vögeln erinnert. Sie haben zwei Augenlider, die Iris ist bei Landschildkröten dunkel und bei Sumpf- und Wasserschildkröten heller. Die Nasenlöcher sind zwei kleine Öffnungen an der Spitze der Schnauze. Das Ohr ist manchmal von der Epidermis bedeckt. Die Zunge ist breit, kugelförmig, weich, warzig und kann nicht aus dem Mund herausgestreckt werden. Der Hals ist gut ausgeprägt und beweglich. Die Gliedmaßen haben fünf Zehen und sind zum Laufen oder paddelförmig zum Schwimmen ausgebildet. Der Schwanz ist kurz und endet manchmal in einer hornigen Spitze. Zwischen seiner Basis und dem Bauchpanzer befindet sich die Kloake, rund oder länglich, die das einzige Begattungsorgan enthält, ähnlich wie bei Krokodilen.

Färbung

Die Färbung ist meist dunkel, bräunlich, obwohl es Arten gibt, wie die Sumpfschildkröten, die leuchtend gelbe Streifen oder Punkte aufweisen.

Die Sinne

Ein weiteres Merkmal der Schildkröten ist, dass ihr Sehvermögen gut entwickelt ist und sie offenbar in der Ferne besser sehen.

Sie haben ein gutes Gehör, und das Trommelfell ist bei den Wasserarten dünner als bei den Landarten.

Sie haben keine Stimme, aber während der Paarungszeit geben sie einen leisen Laut von sich.

Geruchs- und Geschmackssinn sind ebenfalls gut entwickelt, ebenso wie der Tastsinn, der in den weichen Körperteilen am empfindlichsten ist.

Die Intelligenz, obwohl begrenzt, ist größer, als man angesichts der geringen Gehirngröße vermuten würde, denn sie wissen sehr genau, was ihnen schaden kann und welche Nahrung für sie geeignet ist, und es ist nicht schwer, sie daran zu gewöhnen, das Futter aus der Hand ihres Pflegers zu nehmen.

Größe

Die Größenunterschiede zwischen den verschiedenen Arten sind sehr beträchtlich. Die größten Exemplare (manchmal bis zu zwei Meter) findet man unter den Meeresschildkröten.
Die große Vitalität der Schildkröten fällt jedem auf, der sie beobachtet, denn sie überstehen schwere Verletzungen und lange Fastenzeiten ohne große Schwierigkeiten. Sie sind hitze- und trockenheitsresistent, aber kälteempfindlich. Sie können lange Zeit ohne Atmung überleben und lange Phasen ohne Nahrung auskommen.

Dank ihres kräftigen Muskelsystems haben Schildkröten eine enorme Kraft.

Wo leben Schildkröten?

Schildkröten leben im Meer, in Flüssen, Sümpfen, feuchten Wäldern und sonnigen Plätzen. Die Meeresschildkröten verbringen ihr Leben im Wasser, entweder jagend oder schlafend an der Oberfläche, außer während der Eiablage, wenn sie an Land gehen, um dort ihre Eier abzulegen. Auch die Landschildkröten mögen Wasser und tauchen gerne gelegentlich ein, und die Süßwasserschildkröten leben sowohl im Wasser als auch an Land, bevorzugen aber das Wasser. Ein weiteres Merkmal der Schildkröten ist die Winterstarre, die vom Lebensraum abhängt. Sie beginnt mit den kalten Tagen im Herbst und endet mit den ersten Frühlingsstrahlen, wenn die Fortpflanzung beginnt.
Bei der Eiablage zeigt sich erneut, dass Schildkröten nicht so wenig intelligent sind, wie manche glauben, denn das Weibchen gräbt mehrere Löcher in den Sand oder die Erde, in die sie die Eier legt und anschließend mit einer Schicht Erde oder Sand bedeckt.
Die Schildkröten schlüpfen gut entwickelt, aber mit einem noch weichen Panzer, der erst nach mehreren Jahren seine typische Härte erreicht. Die frisch geschlüpften Tiere werden in großer Zahl von Raubvögeln und großen Fischen gefressen, und auch ausgewachsene Schildkröten haben noch viele Feinde, darunter den Menschen.

Ernährung

Ein weiteres Merkmal der Schildkröten ist die Ernährung. Die Ernährung der Schildkröten ist bei einigen Arten pflanzlich, bei anderen tierisch und bei den Meeresschildkröten gemischt. In der Regel sind die Landschildkröten Pflanzenfresser; die Sumpfschildkröten sind Fleischfresser und ernähren sich hauptsächlich von Weichtieren, Fischen und Würmern; und die Meeresschildkröten lieben Algen und andere Pflanzen, jagen aber auch Quallen, Krebstiere, Fische und andere Lebewesen, die sie gerne fressen.

In anderen Beiträgen werden wir spezielle Schildkrötenarten oder Informationen über unsere Haustiere, die Wasserschildkröten, vorstellen.