Características das tartarugas

No artigo a seguir vamos mostrar as principais características das tartarugas. As tartarugas, também chamadas de quelônios, se distinguem não só dos demais répteis, mas de todos os animais, pelos seguintes aspectos:

O casco

As tartarugas, também chamadas de quelônios, se distinguem não só dos demais répteis, mas de todos os animais, pelo seu duríssimo casco ósseo, dentro do qual a maioria de suas espécies pode esconder o pescoço e os membros.
A cabeça e a parte macia destes últimos estão cobertas por escamas semelhantes às dos ofídios. O casco é formado pelo espaldar e pelo plastrão, sendo o primeiro de forma mais ou menos côncava, contorno arredondado, oval ou em forma de coração, e o plastrão ou parte ventral convexa, ovalado e mais ou menos plano. Ambos estão unidos por uma massa cartilaginosa, que em algumas espécies permanece sempre macia e em outras se ossifica.
No casco ficam duas grandes aberturas: uma anterior, por onde saem os membros torácicos e a cabeça, e outra posterior, por onde saem a cauda e os membros abdominais.

A cabeça

A cabeça, muito robusta, se diferencia da de outros répteis por ter as mandíbulas cobertas por peças córneas que formam um verdadeiro bico cortante, pois todas as espécies não possuem dentes.
Os olhos são pequenos, redondos e com pupilas também redondas, lembrando os dos pássaros. Possuem duas pálpebras, a íris é escura nas formas terrestres e mais brilhante nas palustres e aquáticas. As narinas são dois pequenos orifícios na ponta do focinho. O ouvido às vezes está coberto pela epiderme. A língua é larga, globular, macia, verrugosa e não pode ser projetada para fora da boca. O pescoço, bem definido, é movido com facilidade. Os membros, com cinco dedos, estão adaptados para andar ou são remiformes (em forma de remo) para nadar. A cauda é curta e, às vezes, termina em ponta córnea. Entre sua base e o plastrão está a cloaca, arredondada ou longitudinal, que contém o órgão copulador, único, semelhante ao dos crocodilos.

Coloração

A coloração é geralmente escura, acastanhada, embora existam espécies que, como os cágados palustres, apresentam listras ou pontos de um amarelo brilhante.

Os sentidos

Outra característica das tartarugas é que possuem o sentido da visão bem desenvolvido e, ao que parece, enxergam melhor à distância.

Têm boa audição, e a membrana timpânica é mais fina nas espécies aquáticas do que nas terrestres.

Não possuem voz, embora na época do acasalamento emitam um leve gemido.

O olfato e o paladar também são bem desenvolvidos, assim como o tato, que é mais sensível nas partes macias.

A inteligência, embora limitada, é maior do que parece que deveria ser se considerarmos apenas o pequeno tamanho do cérebro, pois conhecem muito bem o que pode lhes fazer mal e os alimentos mais adequados, e não é difícil acostumá-las a virem buscar comida das mãos de quem as cuida.

Tamanho

As diferenças de tamanho entre as diversas espécies são bastante consideráveis. Os exemplares de maior porte (às vezes até dois metros) são encontrados entre as espécies marinhas.
A grande vitalidade das tartarugas chama a atenção de todos que têm a oportunidade de observá-las, pois suportam graves mutilações e longos períodos de jejum sem grande dificuldade. Suportam bem o calor e a seca; mas, com dificuldade, o frio. Podem viver muito tempo sem respirar e passar longos períodos sem comer.

Graças ao seu robusto sistema muscular, as tartarugas têm muita força.

Onde vivem as tartarugas?

As tartarugas habitam o mar, rios, pântanos, florestas úmidas e locais ensolarados. As espécies marinhas passam a vida na água, seja caçando ou flutuando sonolentas, exceto quando chega a época da postura, em que vão à terra para depositar os ovos. As espécies terrestres não rejeitam a água, na qual gostam de se submergir de vez em quando, e as próprias tartarugas de água doce vivem tanto na água quanto em terra, embora prefiram permanecer no elemento líquido. Outra característica das tartarugas é a letargia invernal, que depende dos locais onde vivem. Começa com a chegada dos dias frios do outono e termina com os primeiros sinais da primavera, época em que começa a reprodução.
Com a postura dos ovos, observa-se novamente que as tartarugas não têm uma inteligência tão rudimentar como alguns supõem, pois a fêmea escava vários buracos na areia ou terra, nos quais deposita os ovos que depois cobre com uma camada de terra ou areia.
As tartarugas nascem bem formadas, mas com o casco ainda macio, que só adquire sua típica dureza após vários anos. As recém-nascidas são destruídas em grande número por aves de rapina e grandes peixes, e mesmo quando já estão bem desenvolvidas, ainda têm muitos inimigos, além do homem.

Alimentação

Por fim, outra característica das tartarugas é a alimentação. A alimentação das tartarugas é vegetal para algumas espécies, animal para outras e mista para as marinhas. Normalmente, as formas terrestres são herbívoras; as palustres são carnívoras, tendo como principal alimento moluscos, peixes e vermes; e as marinhas, além de apreciarem algas e outras plantas, perseguem e caçam águas-vivas, crustáceos, peixes e outros seres vivos, que comem com prazer.

Em outros posts mostraremos algum tipo específico de tartaruga ou informações sobre nossos animais de estimação, as tartarugas de água.