Caratteristiche delle tartarughe

Nel seguente articolo mostreremo le caratteristiche principali delle tartarughe. Le tartarughe, o anche chiamate cheloni, si distinguono non solo dagli altri rettili, ma da tutti gli animali, per i seguenti motivi:

Il carapace

Le tartarughe, o anche chiamate cheloni, si distinguono non solo dagli altri rettili, ma da tutti gli animali, per il loro durissimo carapace osseo, all'interno del quale la maggior parte delle loro specie può nascondere il collo e le estremità.
La testa e la parte morbida di queste ultime sono ricoperte da scaglie simili a quelle dei serpenti. Il carapace è formato dal piastrone e dal dorso, il primo di forma più o meno concava, contorno arrotondato, ovale o a forma di cuore, e il piastrone o parte ventrale convessa, ovale e più o meno piatta. Entrambi sono uniti da una massa cartilaginosa, che in alcune specie rimane sempre morbida e in altre si ossifica.
Nel carapace rimangono due grandi aperture: una anteriore, da cui escono le estremità toraciche e la testa, e un'altra posteriore, da cui escono la coda e le estremità addominali.

La testa

La testa, molto robusta, si differenzia da quella degli altri rettili per avere le mascelle ricoperte da placche cornee che formano un vero becco tagliente, poiché tutte le specie sono prive di denti.
Gli occhi sono piccoli, rotondi e con pupille anch'esse rotonde, ricordando quelli degli uccelli. Hanno due palpebre, l'iride è scura nelle forme terrestri e più brillante in quelle palustri e acquatiche. Le narici sono due piccoli fori all'estremità del muso. L'orecchio a volte è ricoperto dall'epidermide. La lingua è larga, globosa, morbida, verrucosa e non può essere estratta fuori dalla bocca. Il collo, ben definito, viene mosso con facilità. Le estremità, con cinque dita, sono adatte per camminare o sono a forma di remo per nuotare. La coda è corta e, a volte, termina con una punta cornea. Tra la base e il piastrone si trova la cloaca, rotonda o longitudinale, che contiene l'organo copulatore, unico, simile a quello dei coccodrilli.

Colorazione

La colorazione è piuttosto scura, brunastra, anche se ci sono specie che, come le tartarughe palustri, presentano strisce o punti di un giallo brillante.

I sensi

Un'altra delle caratteristiche delle tartarughe è che hanno ben sviluppato il senso della vista e, a quanto pare, vedono meglio da lontano.

Hanno un buon udito, e la membrana timpanica è più sottile nelle specie acquatiche rispetto a quelle terrestri.

Sono prive di voce, anche se nel periodo degli amori emettono un debole lamento.

L'olfatto e il gusto sono ugualmente sviluppati, così come il tatto, che è più sensibile nelle parti molli.

L'intelligenza, seppur limitata, è maggiore di quanto sembri dovrebbe essere se si considerasse solo la piccolezza del cervello, poiché conoscono molto bene ciò che può danneggiarle e gli alimenti più adatti a loro, e non è difficile abituarle ad andare a prendere il cibo dalle mani di chi le cura.

Dimensioni

Le differenze di dimensioni tra le diverse specie sono molto considerevoli. Gli esemplari di maggior sviluppo (a volte fino a due metri) si trovano tra le specie marine.
La grande vitalità delle tartarughe colpisce chiunque abbia occasione di osservarle, poiché sopportano gravi mutilazioni e lunghi digiuni senza grandi difficoltà. Resistono bene al calore e alla siccità; ma, con difficoltà, al freddo. Possono vivere a lungo senza respirare e trascorrere lunghi periodi senza mangiare.

Grazie al loro robusto sistema muscolare, la forza delle tartarughe è notevole.

Dove vivono le tartarughe?

Le tartarughe vivono nel mare, nei fiumi, nelle paludi, nelle foreste umide e nei luoghi soleggiati. Le specie marine trascorrono la vita in acqua, sia cacciando che galleggiando sonnolente, tranne quando arriva il periodo della deposizione, in cui vanno a terra per deporre le uova. Alle specie terrestri non dispiace l'acqua, in cui volentieri si immergono di tanto in tanto, e le stesse tartarughe d'acqua dolce vivono sia in acqua che su terra indifferentemente, anche se preferiscono rimanere nell'elemento liquido. Un'altra caratteristica delle tartarughe è il letargo invernale che dipende dai luoghi in cui vivono. Inizia con l'arrivo dei giorni freddi d'autunno e termina con i primi albori della primavera, periodo in cui inizia la riproduzione.
Con la deposizione delle uova si osserva nuovamente che le tartarughe non sono di un'intelligenza così rudimentale come alcuni suppongono, poiché la femmina scava diverse buche nella sabbia o nella terra, nelle quali depone le uova che poi ricopre con uno strato di terra o sabbia.
Le tartarughe nascono ben formate, ma con il carapace ancora morbido, che acquisisce la sua tipica durezza solo dopo diversi anni. Le neonate vengono distrutte in gran numero da uccelli rapaci e grandi pesci, e quando sono già ben sviluppate, hanno ancora molti nemici, oltre all'uomo.

Alimentazione

Infine, un'altra caratteristica delle tartarughe è l'alimentazione. L'alimentazione delle tartarughe è vegetale per alcune specie, animale per altre e mista per quelle marine. Di solito, le forme terrestri sono erbivore; quelle palustri sono carnivore, nutrendosi principalmente di molluschi, pesci e vermi; e quelle marine, oltre ad amare le alghe e altre piante, inseguono e cacciano meduse, crostacei, pesci e altri esseri viventi, che mangiano con piacere.

In altri post mostreremo qualche tipo specifico di tartaruga o informazioni sulle nostre tartarughe domestiche, le tartarughe d'acqua.