Au Costa Rica et au Salvador, des biologistes marins mènent la lutte pour la survie des tortues imbriquées

La biologiste marine costaricienne Ariana Oporta-McCarthy, présidente de l’Alliance Costaricienne pour la Conservation et la Science des Tortues Marines (COASTS), mène la lutte pour sauver les tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) de l’extinction sur la côte caraïbe du Costa Rica.

Au cours des 200 dernières années, la tortue imbriquée est tombée en danger critique d’extinction en raison de l’exploitation de ses œufs et de ses individus pour l’alimentation et l’écaille. De plus, elle fait face à des menaces actuelles telles que la perte de ses habitats de nidification et d’alimentation à cause des captures accidentelles et de la pollution, selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature.

La plage de Gandoca, essentielle pour la nidification de ces tortues, était gravement touchée par la collecte illégale d’œufs. Oporta-McCarthy et son équipe ont réussi à réduire le pillage des œufs de 100 % à presque 0 %, retirant plus de quatre tonnes de plastiques de la plage et relâchant plus de 40 000 nouveau-nés. De plus, plus de 500 palétuviers ont été plantés pour restaurer l’habitat.

Projet de Recherche et de Conservation

En 2020, Oporta-McCarthy a relancé un projet de recherche dans le Refuge National de Faune Silvestre Gandoca-Manzanillo, centré sur les tortues imbriquées. Malgré les défis initiaux, le projet, dirigé par des membres de la communauté, a permis de développer des compétences scientifiques chez les jeunes locaux. Les actions incluent des patrouilles nocturnes, la collecte de données scientifiques, la relocalisation des nids, des recensements diurnes, la pose de balises satellites, le nettoyage de la plage et la plantation de palétuviers.

Reconnaissances et Réalisations

Ariana Oporta-McCarthy a été nommée Boursière 2022 du Fonds d’Action pour la Conservation Marine de l’Aquarium de la Nouvelle-Angleterre (MCAF). Ce financement a permis de mener des actions d’éducation environnementale dans plus de 20 écoles locales, où les élèves ont participé à la libération de bébés tortues.

Oporta-McCarthy a grandi à Gandoca et, malgré les défis initiaux, est devenue la première de son village à obtenir un diplôme de biologiste en 2013. Elle souligne l’importance d’autonomiser les jeunes locaux comme agents de changement et d’agir plutôt que d’attendre des héros extérieurs.

Le Salvador

De l’autre côté de l’Amérique centrale, Ani Henríquez, directrice exécutive de l’Association Procosta au Salvador, travaille également à la conservation des tortues imbriquées dans le Pacifique oriental. Après avoir été considérées comme éteintes en 2007, une augmentation significative de la protection des nids a été obtenue grâce à la collaboration des communautés locales.

Le travail d’Oporta-McCarthy et Henríquez met en avant l’importance de la collaboration communautaire et de l’engagement actif pour préserver les tortues imbriquées, contribuant à la conservation de cette espèce menacée et à l’équilibre des écosystèmes marins.