Biólogos Marinos en Costa Rica y El Salvador Lideran la Lucha por la Supervivencia de las Tortugas Carey

La bióloga marina costarricense Ariana Oporta-McCarthy, presidenta de la Alianza Costarricense para la Conservación y la Ciencia de las Tortugas Marinas (COASTS), está liderando la lucha para salvar a las tortugas carey (Eretmochelys imbricata) de la extinción en la costa caribeña de Costa Rica.

En los últimos 200 años, la tortuga carey ha caído en peligro crítico de extinción debido a la explotación de sus huevos y tortugas para obtener alimento y carey. Además, enfrenta amenazas actuales como la pérdida de su hábitat de anidamiento y alimentación por la captura accidental y la contaminación, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

La playa de Gandoca, vital para la anidación de estas tortugas, estaba siendo seriamente afectada por la recolección ilegal de huevos. Oporta-McCarthy y su equipo han logrado reducir el saqueo de huevos del 100% al casi 0%, retirando más de cuatro toneladas de plásticos de la playa y liberando más de 40,000 crías. Además, se han plantado más de 500 árboles de manglar para restaurar el hábitat.

Proyecto de Investigación y Conservación

En 2020, Oporta-McCarthy reactivó un proyecto de investigación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, centrado en las tortugas carey. A pesar de los desafíos iniciales, el proyecto, dirigido por miembros de la comunidad, ha generado capacidades científicas en los jóvenes locales. Las acciones incluyen patrullas nocturnas, toma de información científica, reubicación de nidos, censos diurnos, colocación de transmisores vía satélite, limpieza de la playa y plantación de manglares.

Reconocimientos y Logros

Ariana Oporta-McCarthy fue nombrada Becaria 2022 del Fondo de Acción para la Conservación Marina del Acuario de Nueva Inglaterra (MCAF). La financiación ayudó a realizar educación ambiental en más de 20 escuelas locales, donde los estudiantes participaron en la liberación de crías de tortuga.

Oporta-McCarthy, creció en Gandoca y, a pesar de los desafíos iniciales, se convirtió en la primera de su pueblo en graduarse como bióloga en 2013. Enfatiza la importancia de empoderar a los jóvenes locales como agentes de cambio y actuar en lugar de esperar a héroes externos.

El Salvador

En la otra orilla de Centroamérica, Ani Henríquez, directora ejecutiva de la Asociación Procosta en El Salvador, también está trabajando para la conservación de las tortugas carey en el Pacífico oriental. Después de ser consideradas extintas en 2007, se ha logrado un aumento significativo en la protección de nidos con la colaboración de las comunidades locales.

La labor de Oporta-McCarthy y Henríquez destaca la importancia de la colaboración comunitaria y el compromiso activo para preservar a las tortugas carey, contribuyendo a la conservación de esta especie amenazada y al equilibrio de los ecosistemas marinos.