Tartaruga-oliva

A tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea), uma espécie de tartaruga marinha que habita os oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. É uma espécie de tartaruga da família Cheloniidae, destacando-se por ser a menor tartaruga marinha. Também é conhecida como tartaruga-olivácea. A tartaruga-oliva é uma espécie fascinante que enfrenta inúmeras ameaças, tanto naturais quanto antropogênicas condicionadas pelo ser humano. Vamos descobrir suas características distintivas, habitats e ameaças.

Onde se encontra a tartaruga-oliva?

A tartaruga-oliva distribui-se mundialmente nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Embora não habite a Polinésia nem o Havaí, é encontrada ao longo das costas do Pacífico americano. No Atlântico, seu habitat se estende do golfo do México até o Brasil, a oeste. Também frequenta as costas africanas, do Senegal até o cabo da Boa Esperança, assim como a costa leste do oceano Índico. A tartaruga-oliva está presente ao redor das penínsulas arábica e indiana, no mar da China e das Filipinas, chegando até o mar da Melanésia e o norte da Austrália.

Características

O carapaça da tartaruga-oliva tem uma cor verde-oliva, de onde vem seu nome científico, Lepidochelys olivacea, e é em forma de coração, quase tão larga quanto longa, triangular na parte posterior e claramente saliente acima das patas dianteiras.

O espaldar é bastante plano, exceto na parte frontal onde está a região nucal e costal. É de cor cinza, cinza esverdeado a ocre amarronzado, com placas às vezes rodeadas de amarelo. Os indivíduos mais velhos tornam-se de um tom marrom-oliva muito escuro, cinza escuro e quase pretos, com suturas finamente contornadas de claro.

O plastrão apresenta uma escamação mais estável, embora a intergular possa ser simples ou dupla, ou até ausente.

Possui duas quilhas longitudinais bem marcadas.

A cabeça da tartaruga-oliva é de tamanho médio, bastante larga e triangular, com um nariz curto, mas mandíbulas robustas e bem desenvolvidas.

Qual o tamanho da tartaruga-oliva?

Seu tamanho é relativamente pequeno em comparação com outras espécies de tartarugas marinhas, atingindo um comprimento de aproximadamente 75 centímetros e um peso máximo de 45 quilos.

O que comem as tartarugas-oliva?

A tartaruga-oliva é onívora, alimentando-se principalmente de crustáceos, ouriços-do-mar, moluscos, águas-vivas ou algas e vegetação aquática. Também pode consumir pequenos peixes e outros invertebrados marinhos. Sua dieta variada permite que se adaptem facilmente a diferentes ambientes e disponibilidades de alimento, havendo diferenças conforme sua localização.

Geralmente alimenta-se em águas rasas nas costas e nas lagoas costeiras. Forma pequenos grupos e aquece-se ao sol na superfície da água. Pode mergulhar profundamente para encontrar presas e já foi capturada acidentalmente a uma profundidade de 110 metros em redes.

Reprodução

A maturidade sexual desta tartaruga parece ser precoce e ocorre por volta dos 7-9 anos.

As cópulas, que ocorrem em alto-mar em frente às praias de desova, podem durar de uma a três horas. Durante o acasalamento, o macho segura a borda do espaldar da fêmea com suas unhas curvadas. As fêmeas frequentemente apresentam um desgaste característico nas marginais. A desova em si não dura mais de uma hora. Após a desova, a espécie apresenta um comportamento particular, balançando-se da direita para a esquerda para compactar a areia.

Nidificação da tartaruga-oliva

Essas tartarugas nidificam em muitas praias de forma isolada, mas também podem chegar em massa durante vários dias no que é conhecido como arribadas. As fêmeas podem nidificar de três a quatro vezes por temporada, com intervalos de 17 a 29 dias.

Os ninhos contêm de 30 a 170 ovos brancos, esféricos, com uma membrana mole e coriácea e um diâmetro de 3 a 4 cm. A incubação pode durar de 45 a 62 dias.

Estado de conservação

As tartarugas-oliva enfrentam inúmeros desafios e ameaças em seu ambiente natural. Os juvenis são particularmente vulneráveis e são presas fáceis de predadores. Mesmo os adultos às vezes são vítimas de tubarões, enquanto em terra, as fêmeas são atacadas por onças ou crocodilos. Além desses desafios naturais, as tartarugas-oliva também são afetadas pela poluição e alguns indivíduos sofrem de fibropapilomas, uma doença que também afeta outras espécies de tartarugas marinhas.

Além de tudo isso, a maior ameaça para as tartarugas-oliva é a exploração humana. A carne, a pele e especialmente os ovos dessas tartarugas são alvo de uma exploração secular que afetou drasticamente suas populações reprodutoras nas últimas décadas. Em algumas praias onde ocorrem as arribadas, como no Suriname, foi registrado um declínio dramático de suas populações.

Entre as principais ameaças humanas estão:

• A caça e coleta de ovos para consumo humano.
• A captura incidental em redes de pesca.
• A poluição marinha, especialmente o plástico.
• A degradação e perda do habitat de nidificação devido ao desenvolvimento costeiro e às mudanças climáticas.

Apesar dessas preocupações, a Costa Rica tem tentado implementar práticas de coleta de ovos mais responsáveis. Os nativos só recolhem os ovos durante o primeiro dia, e depois os guardas florestais evitam toda coleta até o fim da arribada. No entanto, em outros lugares, as tartarugas-oliva continuam sendo exploradas por seu couro. Em países como México, Equador e Paquistão, o couro das tartarugas-oliva é exportado para países como Japão ou Itália, onde é utilizado na fabricação de produtos artesanais.

As tartarugas-oliva são uma espécie em perigo e estão listadas no Apêndice I da CITES, o que significa que estão protegidas pelas leis internacionais de comércio de espécies ameaçadas de extinção. Apesar desses esforços, é importante continuar trabalhando para proteger essas tartarugas marinhas e garantir sua sobrevivência em seu ambiente natural.

Como contribuir para a conservação da tartaruga-oliva

Existem várias formas de contribuir para a conservação da tartaruga-oliva:

• Apoiar organizações e projetos de conservação locais e internacionais.
• Participar de atividades de voluntariado e limpeza de praias.
• Adotar práticas sustentáveis no consumo de produtos pesqueiros, evitando aqueles cuja obtenção possa afetar as tartarugas marinhas.
• Reduzir o uso de plástico e promover a reciclagem para diminuir a poluição nos oceanos.
• Divulgar informações e conscientizar a comunidade sobre a importância de proteger as tartarugas-oliva e seus habitats.

Outros tipos de tartarugas marinhas

As tartarugas marinhas são criaturas fascinantes que habitam nossos oceanos e enfrentam uma série de ameaças que colocam em risco sua sobrevivência. Em outros artigos, já analisamos outras espécies de tartarugas marinhas.