Malaclemys terrapin

Die Schildkröte Malaclemys terrapin, allgemein bekannt als die Diamantschildkröte, ist eine Wasserschildkrötenart, die an der Atlantikküste Nordamerikas lebt. Ihren Namen verdankt sie den diamantförmigen Schuppen auf ihrem Panzer, die sie leicht als Diamantrückenschildkröte erkennbar machen.

Verbreitung

Die Malaclemys terrapin, oder Diamantschildkröte, ist eine endemische Art der atlantischen Küste Nordamerikas und kommt ausschließlich in den Vereinigten Staaten vor. Ihr Lebensraum erstreckt sich entlang eines schmalen Küstenstreifens auf der Atlantikseite, vom Cape Cod in Massachusetts im Norden bis nach Texas im Südwesten, einschließlich der Florida Keys im Süden.

Obwohl ihr geografisches Verbreitungsgebiet relativ begrenzt ist, hat die Diamantschildkröte eine große ökologische und kulturelle Bedeutung in ihrem Verbreitungsgebiet. Sie ist eine ikonische Art der nordamerikanischen Atlantikküste.

Merkmale

Sie ist eine sehr auffällige und schöne Schildkröte. Sie zeichnet sich durch die ausgeprägten Erhebungen auf jeder Schuppe ihres Rückenpanzers aus, von denen auch ihr Name Diamant stammt. Ihr Rückenpanzer verbreitert sich hinter den Brücken und verjüngt sich nach hinten, und er ist mit einem kräftigen Kiel auf den Wirbelschuppen versehen, die immer breiter als lang sind. Die Grundfarbe variiert je nach Unterart und kann von Grau über Hellbraun bis Schwarz reichen.

Das Bauchpanzer der Diamantrückenschildkröte ist gelblich bis grünlich, mit mehr oder weniger ausgeprägten unregelmäßigen dunklen Flecken. Die Brücken sind breit und kräftig, und der Kopf ist bei Männchen eher kurz und schmal, bei Weibchen breiter. Die Augen sind groß, schwarz und stets hervorstehend. Die Haut von Kopf, Hals und Beinen ist charakteristisch grau oder weißlich gefärbt und mit dunklen oder schwärzlichen Punkten oder Flecken verziert. Die Kiefer sind sehr hell, oft gelblich, manchmal mit schwarzer Spitze am Kinn.

Es gibt große Farbvariationen bei dieser Art, und Jungtiere sind heller als die Erwachsenen.

Unterarten

Es gibt sieben Unterarten der Art Malaclemys terrapin:

Malaclemys terrapin centrata

Die Carolina-Diamantschildkröte, die zwischen Cape Hatteras und Nordflorida vorkommt. Die Seiten ihres Rückenpanzers sind parallel und sie besitzt keine Höcker auf dem Wirbelkiel, die hinteren Marginalschuppen sind nach oben gebogen.

Malaclemys terrapin littoralis

Texanische Diamantschildkröte, die vom Westen Louisianas bis in den Westen von Texas lebt. Ihr Rückenpanzer ist ziemlich hochgewölbt und ihr Bauchpanzer ist meist weißlich. Die Oberseite des Kopfes ist weiß, während Hals und Gliedmaßen graugrün mit schwarzen Punkten sind.

Malaclemys terrapin macrospilota

Geschmückte Diamantschildkröte, die von der Florida-Bucht bis zur Mobile-Bucht in Alabama vorkommt. Ihr Kiel hat große Höcker auf der dritten und vierten Wirbelschuppe, und das Zentrum der Schuppen ist immer heller mit gelblichen bis orangefarbenen Tönen.

Malaclemys terrapin pileata

Mississippi-Diamantschildkröte, die von der Mobile-Bucht bis in den Westen von Louisiana vorkommt. Ihr Kiel hat Höcker nur auf den letzten drei Wirbelschuppen, die schmaler und länger sind als bei Malaclemys terrapin macrospilota. Die Schuppen sind einheitlich gefärbt ohne helles Zentrum, und alle Marginalschuppen sind an den Seiten nach oben gebogen, während die Unterseite gelb bis orange ist. Die Oberseite von Gliedmaßen, Kopf und Hals ist dunkelbraun oder schwarz, und der Bauchpanzer ist immer gelb.

Malaclemys terrapin rhizophorarum

Diamantschildkröte der Florida Keys, die nur auf den Florida Keys vorkommt. Ihr Kiel weist große Höcker auf, und die Schuppen sind schwarz bis braun ohne helles Zentrum. Die Nähte zwischen den Bauchpanzerschuppen sind schwärzlich gefärbt, die hinteren Gliedmaßen sind grau mit schwarzen Streifen, während die vorderen Gliedmaßen und der Hals einheitlich grau sind.

Malaclemys terrapin tequesta

Östliche Florida-Diamantschildkröte, die an der Ostküste Floridas vorkommt. Ihr Kiel hat nach hinten gerichtete, hervorstehende Höcker und ihr Rückenpanzer ist braun oder bronzefarben. Die Costalschuppen sind groß, und das Zentrum ist oft heller als der Rand.

Malaclemys terrapin terrapin

Nördliche Diamantschildkröte, die vom Cape Cod bis zum Cape Hatteras vorkommt. Ihr Rückenpanzer kann von hellbraun bis einheitlich schwarz variieren, und ihr Bauchpanzer kann graugrün oder fast orange sein. Der Wirbelkiel hat keine Höcker.

Verhalten

Die Schildkröten leben in Brackwassergebieten wie Küstensümpfen, Ästuaren und Lagunen.

Ihre Aktivität variiert je nach Verbreitungsgebiet: Im Norden überwintern sie von November bis Anfang Mai, indem sie sich oft in Gruppen im Schlamm eingraben. Im Süden hingegen sind sie das ganze Jahr über aktiv und tagaktiv, sie fressen und sonnen sich am Ufer.

Sie scheinen an die unterschiedlichen Salzgehalte ihres Lebensraums angepasst zu sein, aber wenn der Salzgehalt 27 % übersteigt, hören sie auf zu trinken. Verbringen sie längere Zeit im Salzwasser, ist ihre Rehydratationszeit kurz. Wenn es regnet, begeben sie sich an die Wasseroberfläche und trinken die Süßwasserschicht, die nicht mehr als 2 mm beträgt. Bei starkem Regen strecken sie den Hals und öffnen das Maul, um zu trinken. Die Tränendrüsen helfen ihnen, überschüssiges Salz aus dem Körper auszuscheiden.

Die Schildkröten sind standorttreu und bewegen sich nicht weit außerhalb ihres gewohnten Bereichs.

Die Schildkröten haben einen kräftigen Kiefer, der an den Verzehr von Krebstieren und Weichtieren angepasst ist, außerdem fressen sie Krabben, Muscheln, Meereswürmer und Wasserpflanzen. Alle Gewebe und Körperflüssigkeiten dieser Art haben einen höheren osmotischen Druck als bei anderen Schildkröten, was auf die hohen Konzentrationen von Harnstoff und Aminosäuren zurückzuführen ist.

Wie groß wird die Schildkröte Malaclemys terrapin?

Es handelt sich um eine kleine Schildkröte. Die Weibchen werden nicht größer als 23 cm Länge, während die Männchen bis zu 15 cm erreichen.

Was frisst die Schildkröte Malaclemys terrapin?

Sie ernährt sich von Fischen, Insekten, Weichtieren, Wirbellosen und sogar anderen Schildkröten. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Weichtieren, Fischen, Würmern, Insekten und Krebstieren.

In Gefangenschaft kann sie mit Trockenfutter oder Schildkrötensticks, kleinen Fischen, Weichtieren, rohem Hühnerfleisch und ähnlichem gefüttert werden.

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Fortpflanzung

Die Männchen werden mit 3-5 Jahren geschlechtsreif, die Weibchen mit 6-8 Jahren, wenn sie eine Größe von 9 cm bzw. 15 cm erreichen.

In Florida findet die Paarung zwischen März und April statt, und in manchen Kanälen und ruhigen Gewässern kann man bis zu eine Schildkröte pro Quadratmeter beobachten. Während der Paarung schüttelt das Männchen den Kopf vor dem Weibchen, und die Kopulation dauert etwa zwei Minuten.

Die Weibchen legen ihre Eier von April bis Juli, oft nach der Springflut. Die Nester enthalten 4 bis 18 Eier, die weiß und rosa sind und eine lederartige Textur haben. Im Durchschnitt dauert die Inkubation 75 bis 80 Tage, aber im Norden schlüpfen die Eier später und die Jungtiere der Diamantrückenschildkröte können bis zum Frühjahr unter der Erde bleiben.

Schutzstatus

In vielen Regionen sind Waschbären und Füchse dafür bekannt, Nester der Diamantrückenschildkröte zu plündern, aber auch andere Arten wie Krabben, Bisamratten und Vögel tun dies.

Lange Zeit wurde diese Art vom Menschen verzehrt, da ihr Fleisch als Delikatesse galt. In einigen Regionen sind die Bestände verschwunden, was zum Ende ihres Verzehrs geführt hat.

Die Urbanisierung der Küsten, die Veränderung der aquatischen Lebensräume und Krabbenreusen sind die Hauptursachen für den starken Rückgang der Populationen. Infolgedessen ist die Diamantrückenschildkröte in vielen Regionen sehr selten geworden.