Cágado-de-carapaça-estriada

O cágado-europeu (Emys orbicularis), também conhecido como tartaruga-europeia-de-rio, é uma espécie de tartaruga de água que habita rios e riachos da Europa. Vamos falar sobre esta espécie europeia e como ela está sendo afetada pela atividade humana. O nome Emys tem origem numa curiosa observação feita por Aristóteles, que comparou esta espécie a um rato.

Distribuição

A área de distribuição desta espécie de tartaruga emys está situada no centro e sul da Europa, assim como na Ásia Ocidental e na zona mediterrânica de África. Vai desde o norte da Alemanha e Polónia até Marrocos, e para leste até ao Irão. Também habita países como Lituânia, França, Portugal, Espanha (incluindo as Ilhas Baleares), Marrocos, Tunísia, Itália (incluindo Sardenha e Córsega), Bósnia-Herzegovina, Croácia, Eslovénia, Macedónia, Montenegro, Sérvia, Albânia, Grécia, Turquia, todos os países a norte do mar Negro e do Cáspio, e no norte do Irão.

Características

O seu carapaça é plana, muito arredondada, e pode ser de cor castanha, azulada ou preta, adornada com pequenos pontos amarelos que se distribuem abundantemente sobre a pele e as partes duras, por vezes com formas estreladas e desenhos radiais.

À medida que envelhecem, as tartarugas podem apresentar uma variedade de tonalidades na pele, como castanho uniforme, acinzentado ou esverdeado, mas sempre com alguns pontos amarelos. Os seus olhos também são muito amarelos e brilhantes. O plastrão mostra variações na coloração, desde o amarelo uniforme até ao preto escuro com manchas ou riscas amarelas, o que depende do ambiente e da origem da tartaruga. Estes répteis têm uma mobilidade moderada entre as placas peitorais e abdominais, sendo maior nas fêmeas.

Anatomia do cágado-europeu: cabeça, membros e cauda

A cabeça das tartarugas é de tamanho médio e alongada, com um focinho triangular, uma boca grande e olhos bastante grandes localizados à frente. A pele do pescoço e dos membros é muito fina e apresenta escamas diminutas. As patas traseiras têm membranas interdigitais, e a cauda costuma ser longa e fina, sendo um pouco mais curta nas fêmeas. Os machos apresentam uma concavidade no plastrão menos pronunciada do que nas fêmeas.

Dimorfismo sexual

O dimorfismo sexual nas tartarugas manifesta-se principalmente na cor dos olhos, sendo vermelhos ou alaranjados nos machos e amarelos nas fêmeas.

Características das tartarugas juvenis

Nas tartarugas jovens, as cores são mais vivas e pode-se observar uma quilha leve e marginais com bordas moderadamente dentadas. Costumam ter um tom oliváceo com uma borda amarela nas placas marginais. Os pontos amarelos na pele começam a aparecer por volta dos dois ou três anos de idade. A cauda das crias é muito longa e fina, frequentemente truncada devido ao facto de os animais se morderem e se mutilarem entre si.

Variabilidade

Destaca-se a grande variabilidade na aparência das tartarugas, o que justifica a existência de numerosas subespécies com colorações diversas. A adaptação ao ambiente e as características genéticas influenciam a aparência de cada indivíduo, contribuindo para a riqueza e diversidade destas espécies de répteis.

Qual é o tamanho do cágado-europeu?

O tamanho desta tartaruga não ultrapassa os 35 cm, mas as suas dimensões variam consideravelmente conforme a localidade, com uma tendência para tamanhos pequenos no sudoeste e tamanhos grandes no nordeste.

Subespécies

Apresentam uma grande variedade de subespécies de tartaruga europeia. Graças aos trabalhos de Uwe Fritz, que se basearam na genética e na morfologia, foi possível diferenciar um grande número delas, embora algumas ainda sejam objeto de debate.

É importante salientar que a variabilidade em Emys orbicularis, a espécie a que pertencem estas tartarugas, é tal que se torna difícil diferenciar com certeza um animal se se desconhece a sua origem. De um modo geral, as tartarugas do norte e do leste são maiores do que as do sul e do oeste, com tamanhos que oscilam entre os 35 cm e os 14 cm nas fêmeas.

Outra das características que variam conforme a subespécie são as colorações. No sul, os plastrões costumam ser de um tom amarelo claro, enquanto no norte são frequentemente manchados de escuro. Para leste, as colorações tendem para o castanho-avermelhado, enquanto no sudoeste predominam o esverdeado ou o bege. A mancha amarela, por sua vez, é mais nítida no oeste e sudoeste, enquanto para leste está mais difusa.

A seguir, apresentamos as subespécies da tartaruga europeia atualmente reconhecidas:

• Emys orbicularis capolongoi
• Emys orbicularis colchica
• Emys orbicularis eiselti
• Emys orbicularis fritzjuergenobstii
• Emys orbicularis galloitalica: De tamanho pequeno e presente na Provença francesa e Itália)
• Emys orbicularis hellenica: Presente na Grécia e numa parte do sul da Europa Central)
• Emys orbicularis hispanica: Presente na Península Ibérica
• Emys orbicularis iberica
• Emys orbicularis lanzai
• Emys orbicularis luteofusca: Presente apenas na Turquia central
• Emys orbicularis mamorata
• Emys orbicularis occidentalis: Do norte de África
• Emys orbicularis orbicularis: A subespécie nominal, uma das tartarugas denominadas mais antigamente por Linnaeus (1758), e sem dúvida a mais difundida das subespécies do cágado-europeu, encontra-se principalmente no norte da Europa.
• Emys orbicularis orientalis
• Emys orbicularis persica: Ocupa o extremo leste da distribuição

Cada subespécie apresenta diferenças no seu tamanho, coloração e distribuição geográfica. Conhecer estas características é fundamental para poder identificar corretamente as tartarugas europeias e distinguir entre as diferentes subespécies.

Hábitos

O cágado-europeu (Emys orbicularis) prefere rios de corrente lenta, pântanos com fluxo de água, lagoas e canais cheios de detritos. Embora seja predominantemente aquático, durante períodos quentes pode passar parte do dia a termorregular-se sobre troncos, rochas ou margens.

Um dos aspetos mais notáveis do cágado-europeu é a sua capacidade de manter-se imóvel durante horas, tão parado quanto um tronco. No entanto, assim que percebe algum ruído ou vibração no solo ou no ar, mergulha rapidamente e só volta a mostrar a cabeça com precaução minutos depois.

Esta espécie é gregária, vivendo em grupos de aproximadamente dez a vinte indivíduos. Caça à espreita no fundo da água, capturando pequenas presas aquáticas como alevinos, girinos e insetos aquáticos. Durante a fase juvenil, é carnívora, mas à medida que cresce, torna-se mais omnívora e consome plantas aquáticas e algas em menor quantidade.

O cágado-europeu hiberna durante grande parte dos meses de inverno, quando a temperatura da água desce abaixo dos 14 graus Celsius. Nessas circunstâncias, refugia-se em esconderijos húmidos perto do rio ou sob montes de folhas, inclusive no lodo e nos detritos no fundo de algum rio. Durante estes períodos, sobe à superfície em intervalos longos, por vezes de vários dias ou semanas, para respirar ar fresco antes de voltar a esconder-se no fundo da água.

Reprodução do cágado-europeu

O período de acasalamento do cágado-europeu ocorre entre maio e junho, embora possa começar um pouco antes nas áreas mais a sul. Durante esta época, os olhos dos machos adquirem um tom avermelhado. O macho morde a fêmea nas extremidades e no pescoço, girando à sua volta numa espécie de dança, que se assemelha mais ao comportamento das tartarugas terrestres do que ao dos Emydidae do Novo Mundo. A cópula ocorre sempre debaixo de água, e pode haver dois ou três machos tentando acasalar com a mesma fêmea, o que por vezes faz com que ela se afogue devido ao peso dos machos.

A postura dos ovos ocorre desde o início de maio (no sul) até ao início de julho (no norte). Por vezes, as fêmeas põem os ovos bastante longe da água (a várias centenas de metros), o que pode causar acidentes nas estradas. A postura consiste em 3 a 16 ovos, embora o mais comum seja entre 5 e 6, que são elípticos, brancos e rígidos.

A incubação dos ovos do cágado-europeu varia conforme a localização geográfica, mas geralmente é curta, durando entre 60 e 70 dias.

As crias do cágado-europeu estão entre as mais pequenas dos quelónios, com um peso médio de 5 gramas, embora por vezes não ultrapassem os 2 gramas. Estudos demonstraram que existe uma relação entre o sexo das crias e a temperatura de incubação. Durante as primeiras semanas de incubação, se a temperatura se mantiver abaixo dos 26 graus Celsius, nascerão apenas machos, enquanto se ultrapassar os 32 graus Celsius, nascerão apenas fêmeas. No entanto, na natureza, a variabilidade térmica entre o dia e a noite garante um equilíbrio na proporção de sexos.

Proteção e conservação do cágado-europeu

Esta espécie encontra-se totalmente protegida em toda a sua área de distribuição geográfica, embora na metade do século passado ainda fosse comercializada e consumida. No entanto, os seus habitats enfrentam uma rápida degradação, pois as áreas europeias onde habita estão altamente urbanizadas. As zonas húmidas são frequentemente drenadas ou modificadas, e em quase todos os países foi observado um recuo na sua população.

O cágado-europeu juntamente com o cágado-leproso (Mauremys leprosa) são afetados pela introdução de espécies de tartarugas americanas como a trachemys scripta, que escapam ou são libertadas, competindo com ele por recursos e espaço devido ao seu tamanho e eficiência na procura de alimento. Na última década, foram realizados congressos específicos sobre esta espécie com o objetivo de a compreender melhor e, sobretudo, contribuir para a sua preservação.

Cada vez há mais programas de conservação centrados no cágado-europeu, incluindo a criação de reservas e áreas protegidas. Os governos da maioria dos países envolvidos tentam evitar que a espécie se torne cada vez mais rara. Há vários anos, foram implementados programas de reforço ou reintrodução, sendo a Suíça pioneira nesta área. Os resultados atuais são encorajadores, como o exemplo do lago de Bourget em França.

Graças ao empenho dos especialistas, esta tartaruga tornou-se uma das espécies mais estudadas e protegidas. A colaboração de especialistas, governos e cidadãos tem sido fundamental para garantir a sobrevivência e o bem-estar da tartaruga europeia num mundo cada vez mais urbanizado e em constante mudança.

Imagens do cágado-europeu

A seguir mostramos fotos do cágado-europeu: