Tartaruga-aligátor

A tartaruga-aligátor (Macrochelys temminckii) ou tartaruga caimão é uma espécie de tartaruga aquática encontrada na América do Sul e Central. Essas tartarugas são conhecidas por suas grandes cabeças e mandíbulas fortes, o que lhes rendeu o nome de "caimão" devido à sua aparência semelhante à dos crocodilos. A seguir, apresentamos um artigo sobre as tartarugas-aligátor, suas características, habitat e conservação.

Distribuição

A distribuição geográfica desta espécie se estende por todos os sistemas fluviais que deságuam no golfo do México, nos Estados Unidos. Seu habitat abrange o vale do Mississippi, começando no Kansas, Iowa e Illinois, assim como no sudeste da Geórgia, norte da Flórida, Alabama, Louisiana e leste do Texas.

Características

A superfície dorsal desta tartaruga é áspera, com dentição muito marcada, especialmente nas escamas marginais posteriores. Destacam-se claramente três quilhas ou cristas formadas pelas bordas elevadas de cada escama do casco, o que persiste mesmo em animais adultos. Entre as escamas costais e marginais, encontram-se de 3 a 8 escamas supramarginais suplementares. No total, esta espécie possui 23 escamas marginais em seu casco, que pode ser de cor marrom-escura, cinza-escura ou preta.

É comum encontrar essas tartarugas cobertas de algas, o que lhes confere um aspecto pré-histórico e permite que se camuflem na vegetação aquática para atacar suas presas.

O plastrão é reduzido e tem formato de cruz, com pontes pouco desenvolvidas. Sua cor é acinzentada e salpicada de tons escuros.

A cabeça é larga, com um nariz pontiagudo e uma mandíbula superior com um gancho impressionante. Na parte posterior da boca, possuem uma língua móvel em forma de verme de cor vermelha que se agita para atrair as presas, uma característica única entre os quelônios. A cabeça também apresenta grandes escamas por cima e nas laterais, enquanto o pescoço e o queixo possuem tubérculos cônicos que provavelmente contribuem para o camuflagem do animal. Vale destacar que esta tartaruga não consegue retrair a cabeça sob o casco.

Os membros desta tartaruga são musculosos e equipados com unhas longas e fortes. A cauda é extremamente longa, semelhante à de um crocodilo, e possui três fileiras de tubérculos na parte superior, enquanto a parte inferior é coberta por pequenas escamas abundantes. Sua aparência é semelhante à de um animal pré-histórico e deve ser manuseada com cuidado, pois pode estender rapidamente o pescoço e girá-lo para trás de forma surpreendente.

Hábitos

Esta espécie de tartaruga é totalmente aquática e nunca sai da água, exceto para colocar ovos. Podem ser encontradas em rios profundos, canais e lagos conectados a águas mais correntes, assim como em locais com fundos lamacentos. Podem tolerar água salobra, como evidenciado pelos cracas (crustáceos cirrípedes) que frequentemente aderem aos seus cascos. Gostam de se esconder e permanecer imóveis, com a boca aberta e agitando seu engodo vermiforme enquanto aguardam a passagem das presas.

Quanto tempo vive a tartaruga-aligátor?

As tartarugas-aligátor podem viver até 45 anos em seu habitat natural, embora a idade média seja de cerca de 23 anos.

Qual o tamanho da tartaruga-aligátor?

As tartarugas-aligátor podem atingir um tamanho impressionante, sendo a maior tartaruga de água doce, com um casco que mede cerca de 50 centímetros de comprimento. As fêmeas são ligeiramente menores que os machos.

Alguns exemplares chegam a pesar 113 kg e medir 80 cm.

Possui um crescimento muito rápido, nos primeiros anos de vida dobra de tamanho a cada ano.

O que come a tartaruga-aligátor?

São onívoras e se alimentam de uma grande variedade de alimentos, incluindo peixes, crustáceos, moluscos, cobras, pequenos jacarés, anfíbios, pequenos mamíferos, tartarugas, além de vegetais aquáticos, sementes e frutos caídos na água. Também já foi encontrada uma quantidade significativa de bolotas em seu conteúdo estomacal.

Devido ao seu tamanho e força, essas tartarugas são predadores formidáveis e não possuem muitos inimigos naturais. Em vários vídeos podemos ver como são capazes de partir uma melancia.

Reprodução

O acasalamento ocorre entre fevereiro e abril, e a cópula é rápida, com o macho mordendo brutalmente a cabeça e o pescoço da fêmea, que é menor. Geralmente, ocorre apenas uma postura por ano, com os ovos enterrados em ninhos alargados no fundo da água. As posturas são sempre durante o dia, com cerca de 40 ovos.

A maturidade sexual nas tartarugas-aligátor mordedoras é atingida tanto por machos quanto por fêmeas entre 11 e 13 anos de idade.

Os filhotes de tartaruga-aligátor bebê desta espécie nascem entre os meses de setembro e outubro. Apesar da pouca idade, já apresentam um casco rugoso com três cristas e a cabeça coberta por massas de tecidos superficiais. Assim como nos adultos, suas órbitas são rodeadas por tubérculos cônicos e sua mandíbula é eficaz, o que lhes confere um caráter agressivo desde cedo.

Qual é a maior tartaruga-aligátor do mundo?

A famosa tartaruga-aligátor apelidada de "besta de Busco", capturada em 1948, que pesava 227 kg.

Estado de conservação

As tartarugas-aligátor mordedoras têm poucos predadores naturais e apenas seus ovos são destruídos por guaxinins. Esta espécie foi intensamente explorada pelos humanos, especialmente por sua carne e sopa. Nos anos 1980, um único comerciante da Louisiana obteve muitas toneladas de tartarugas-aligátor. Para reduzir a coleta dessas tartarugas, devem ser implementadas medidas de proteção federais, como a proibição de sua posse, venda, compra ou exportação em alguns estados, como a Flórida.

Embora essas tartarugas tenham uma imagem de predador temível, as populações locais ainda apreciam sua carne e na Louisiana são consumidas em grandes quantidades.

Às vezes, são vendidas em lojas de animais europeias, o que representa um perigo, pois podem causar ferimentos profundos com suas mandíbulas potentes em seus donos, junto com a tartaruga mordedora. Alguns exemplares mantidos em cativeiro, quando começam a crescer, são soltos na natureza. Isso levou à sua presença em lagos, lagoas e até mesmo no mar em locais como Alemanha e França, causando deterioração na fauna local.

Atualmente, pode ser comercializada legalmente na Espanha. O motivo é que não é considerada espécie invasora, pois o clima acabaria levando à sua morte. Ao adquirir uma tartaruga-aligátor, sua compra é registrada com documentação que comprova que você é o proprietário do animal de estimação, assim ela fica registrada. O preço da tartaruga-aligátor em uma loja de répteis parte de 150 € em diante, dependendo da idade e do tamanho.

Imagens Tartaruga-Aligátor

A seguir mostramos uma galeria de imagens da Tartaruga-Aligátor em estado puro na natureza:

Acessórios para tartarugas de água

Tipos de tartarugas de água