Tortue à grosse tête
La tortue à grosse tête (Platysternon megacephalum) est une espèce aquatique unique et fascinante que l'on trouve dans les régions montagneuses du sud-est asiatique. Également connue sous le nom de tortue mégacéphale, son apparence à la tête distinctive et son comportement peu commun en font un animal intéressant pour les passionnés de tortues. L'espèce asiatique de tortues à grosse tête est la seule de la famille Platysternon, elle se distingue par un dos remarquablement plat, une tête de grande taille avec des mâchoires puissantes non rétractiles, un crâne large et robuste, et une queue très longue.
Répartition
Cette espèce est largement présente en Asie du Sud-Est, s'étendant du centre de la Chine, y compris Hong Kong, jusqu'au nord du Vietnam, au Laos et au nord de la Thaïlande.
Caractéristiques
Cette tortue est facilement reconnaissable grâce à sa grande tête plate, qu'il lui est impossible de cacher sous sa carapace.
La tête fait la moitié de la largeur du dos et est recouverte d'importantes plaques cornées formant un casque qui descend sur les côtés, devant la zone des oreilles. Elle possède des mâchoires puissantes et un bec supérieur formant un grand crochet. La carapace est assez plate et présente parfois une légère carène.
Sa couleur va du jaune au brun olivâtre, avec des taches sombres et toutes les écailles montrent des anneaux de croissance très visibles.
Le plastron n'est pas articulé et est bien développé. Il présente une large encoche anale et sa couleur varie du jaune au brun clair, ornée de taches plus sombres. La tête est brune à olivâtre, marquée de motifs jaune orangé, rouges ou roses chez certaines sous-espèces. Ses pattes sont robustes, ce qui la caractérise davantage comme une espèce marcheuse que comme une bonne nageuse. La queue est aussi longue que la carapace, épaisse à la base et devient très pointue.
Sous-espèces
Le Platysternon megacephalum se subdivise en cinq sous-espèces.
Platysternon megacephalum megacephalum
Également connue sous le nom de tortue mégacéphale chinoise, elle se trouve dans le sud de la Chine et se caractérise par un plastron sans ornement, une carapace avec des carènes discrètes et des marginales peu échancrées.
Platysternon megacephalum peguense
Tortue mégacéphale birmane, qui vit de l'ouest du Vietnam jusqu'au sud du Myanmar et présente un plastron avec des taches sombres le long des sutures, une carène dorsale peu prononcée et des anneaux de croissance visibles sur les écailles.
Platysternon megacephalum shivi
Appelée la tortue mégacéphale vietnamienne, que l'on trouve dans le nord du Vietnam et qui se caractérise par une tête, un cou, une carapace, des pattes et une queue entièrement tachetés de jaune, d'orange ou de rose, une carapace lisse et des marginales non échancrées.
Platysternon megacephalum tristemalis
Tortue mégacéphale du Yunnan, que l'on trouve uniquement dans la province du Yunnan, en Chine, et qui possède trois écailles surnuméraires.
Platysternon megacephalum vogeli
La tortue mégacéphale thaïlandaise, que l'on trouve uniquement dans le nord-ouest de la Thaïlande et qui se caractérise par un plastron similaire à celui de la tortue mégacéphale birmane, mais avec une mâchoire supérieure plus petite et un bec moins développé, ainsi qu'une carapace lisse et des marginales non échancrées.
Habitudes
La tortue décrite préfère les habitats de rivières et les torrents de montagne à courant rapide et fonds rocheux. Elle se camoufle entre les pierres du fond pendant une grande partie de la journée et s'adapte à des eaux froides entre 12 et 17 °C.
Elle est principalement nocturne et chasse des mollusques, crustacés et poissons en utilisant ses puissantes mâchoires.
Ce n'est pas une excellente nageuse, mais sa morphologie unique lui permet d'escalader des rochers et de remonter des cascades grâce à sa longue queue.
On ignore si son comportement a influencé la croissance de sa tête ou si sa grande tête lui a permis de développer cette technique d'escalade. Cette tortue est agressive et doit être manipulée avec précaution, comme nous l'avons déjà analysé pour d'autres tortues dangereuses telles que la tortue alligator ou la tortue serpentine.
Quelle taille atteint cette espèce ?
La carapace ne dépasse pas 19 cm. Elle présente une longue queue et une grande tête. C'est une tortue de taille moyenne.
Que mange la tortue à grosse tête ?
Cette espèce se nourrit principalement de poissons, mais accepte aussi des mollusques, insectes, vers, amphibiens, petits oiseaux et mammifères.
Reproduction
Elle pond un ou deux œufs blancs mesurant 2 x 4 cm. Les jeunes ont des couleurs plus vives que les adultes et leur carapace est souvent carénée.
État de conservation
L'espèce est en danger critique d'extinction sur l'ensemble de son aire de répartition en raison de la chasse pour la consommation humaine, notamment en Chine, où elle disparaît rapidement.
Elle est menacée par la construction de barrages hydroélectriques et la déforestation. Bien qu'elle ait été commune dans certaines régions par le passé, elle est désormais rare et en danger d'extinction. Le Vietnam la collecte également pour l'exportation, et elle figure sur la liste des 48 espèces de tortues les plus menacées au monde. Les collectionneurs la capturent et l'exportent aussi. Il est essentiel de prendre des mesures de protection pour éviter son extinction.
Cette tortue est incluse dans l'Annexe II de la CITES.
Vidéo de la Tortue à Grosse Tête
Photos de la Tortue à Grosse Tête
Nous présentons ci-dessous les images de Platysternon megacephalum :
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