Biologi marini in Costa Rica ed El Salvador guidano la lotta per la sopravvivenza delle tartarughe embricate

La biologa marina costaricana Ariana Oporta-McCarthy, presidente dell'Alleanza Costaricana per la Conservazione e la Scienza delle Tartarughe Marine (COASTS), sta guidando la lotta per salvare le tartarughe embricate (Eretmochelys imbricata) dall'estinzione sulla costa caraibica della Costa Rica.

Negli ultimi 200 anni, la tartaruga embricata è caduta in pericolo critico di estinzione a causa dello sfruttamento delle sue uova e delle tartarughe per ottenere cibo e carey. Inoltre, affronta minacce attuali come la perdita del suo habitat di nidificazione e alimentazione dovuta alla cattura accidentale e all'inquinamento, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.

La spiaggia di Gandoca, vitale per la nidificazione di queste tartarughe, era seriamente colpita dalla raccolta illegale delle uova. Oporta-McCarthy e il suo team sono riusciti a ridurre il saccheggio delle uova dal 100% a quasi 0%, rimuovendo oltre quattro tonnellate di plastica dalla spiaggia e liberando più di 40.000 piccoli. Inoltre, sono stati piantati oltre 500 alberi di mangrovia per ripristinare l'habitat.

Progetto di Ricerca e Conservazione

Nel 2020, Oporta-McCarthy ha riattivato un progetto di ricerca nel Rifugio Nazionale di Fauna Selvatica Gandoca-Manzanillo, concentrato sulle tartarughe embricate. Nonostante le difficoltà iniziali, il progetto, guidato da membri della comunità, ha sviluppato capacità scientifiche tra i giovani locali. Le azioni includono pattugliamenti notturni, raccolta di dati scientifici, rilocazione dei nidi, censimenti diurni, posizionamento di trasmettitori satellitari, pulizia della spiaggia e piantumazione di mangrovie.

Riconoscimenti e Successi

Ariana Oporta-McCarthy è stata nominata Borsista 2022 del Fondo di Azione per la Conservazione Marina dell'Acquario del New England (MCAF). Il finanziamento ha permesso di realizzare educazione ambientale in oltre 20 scuole locali, dove gli studenti hanno partecipato al rilascio dei piccoli di tartaruga.

Oporta-McCarthy è cresciuta a Gandoca e, nonostante le difficoltà iniziali, è diventata la prima del suo villaggio a laurearsi in biologia nel 2013. Sottolinea l'importanza di responsabilizzare i giovani locali come agenti di cambiamento e di agire invece di aspettare eroi esterni.

El Salvador

Sull'altra sponda dell'America Centrale, Ani Henríquez, direttrice esecutiva dell'Associazione Procosta in El Salvador, sta anch'essa lavorando per la conservazione delle tartarughe embricate nel Pacifico orientale. Dopo essere state considerate estinte nel 2007, si è ottenuto un aumento significativo nella protezione dei nidi grazie alla collaborazione delle comunità locali.

Il lavoro di Oporta-McCarthy e Henríquez evidenzia l'importanza della collaborazione comunitaria e dell'impegno attivo per preservare le tartarughe embricate, contribuendo alla conservazione di questa specie minacciata e all'equilibrio degli ecosistemi marini.